Bagi Qarabag, ini adalah penampilan kedua mereka di fase grup Liga Champions setelah debut pada 2017-18 menghadapi Chelsea, Roma, dan Atletico Madrid.
Klub asal Azerbaijan ini masih menjadi satu-satunya wakil negaranya yang mampu menembus level ini — sebuah kebanggaan sekaligus beban berat ketika berjumpa raksasa Eropa.
Pasukan Qurban Qurbanov datang ke Lisbon dengan hasil campuran di liga domestik: satu menang, satu imbang, dan satu kalah, yang menempatkan mereka di posisi keenam Liga Premier Azerbaijan. Mereka baru mencetak tiga gol dan kebobolan dua.
Meski begitu, kemenangan di babak playoff atas Ferencvárosi TC menjadi sorotan. Qarabag lolos dengan agregat 5-4, meski kalah 2-3 di leg kedua.
Seperti biasa, dominasi domestik membawa mereka ke Eropa, tetapi adaptasi terhadap level permainan lebih tinggi masih menjadi tantangan besar.
Kelemahan Qarabag di laga tandang juga cukup nyata. Strategi mereka yang mengandalkan pertahanan rapat dan serangan balik akan benar-benar diuji saat menghadapi Benfica di Lisbon.
Benfica akan kehilangan sejumlah pemain penting. Amar Dedić harus menepi 2–3 minggu karena cedera lutut saat membela Austria.
Alexander Bah dan Manu Silva absen jangka panjang akibat cedera ACL, sementara Bruma (cedera tendon Achilles) dan Dodi Lukebakio (cedera otot) juga masih belum bisa bermain.
Meski begitu, Bruno Lage tetap bisa menurunkan skuad tangguh, dengan Nicolás Otamendi di lini belakang dan Vangelis Pavlidis sebagai ujung tombak.
Di kubu Qarabag, tidak ada tambahan cedera baru. Kevin Medina dan Bahlul Mustafazada siap mengawal pertahanan, sementara Nariman Akhundzade diharapkan memimpin lini serang dengan dukungan Leandro Andrade dari sisi sayap.
Prediksi Susunan Pemain
Benfica (4-4-2):
Trubin; Araujo, Silva, Otamendi, Dahl; Aursnes, Rios, Barrenechea, Schjelderup; Ivanovic, Pavlidis.
Qarabag FK (4-2-3-1):
Kochalski; Silva, Mustafazada, Medina, Cafarguliyev; Bicalho, Jankovic; Andrade, Kady, Zoubir; Akhundzade.
