KLIK SAJA - Setelah menyelesaikan tur tak terkalahkan di Amerika Serikat, Aston Villa siap melanjutkan persiapan pramusim mereka pada hari Rabu waktu setempat dengan menghadapi raksasa Italia, AS Roma, di Walsall.
Karena Villa Park tengah menjalani perawatan menjelang musim baru, Villa harus menempuh perjalanan singkat ke Stadion Bescot, tempat di mana Giallorossi memulai kunjungan singkat mereka ke Inggris.
Mengakhiri tur musim panas singkat mereka di Amerika Serikat, Aston Villa harus puas dengan hasil imbang yang menghibur melawan tim papan atas MLS, Nashville, pada Sabtu lalu, setelah sempat unggul dua gol sebelum akhirnya disamakan di Tennessee.
Setelah meraih kemenangan pramusim pertama mereka dengan menaklukkan St. Louis City beberapa hari sebelumnya, Villa sempat unggul nyaman di Geodis Park, lewat gol dari Donyell Malen yang melengkapi torehan gol Ollie Watkins dalam tiga pertandingan beruntun.
Namun, anak asuh Unai Emery kecolongan dua gol di akhir laga, menjadikan catatan mereka dalam lima laga pramusim sejauh ini adalah dua kali kalah, dua kali imbang, dan satu kali menang—dimulai dengan kekalahan dari Walsall dan Hansa Rostock, lalu imbang 2-2 melawan Eintracht Frankfurt.
Setelah memulai pramusim dengan tim yang lebih muda, Emery kini telah menyambut kembali hampir semua pemain reguler, meski masa depan Watkins, Morgan Rogers, dan Emiliano Martinez masih menjadi bahan spekulasi.
Menjelang laga pembuka Premier League melawan Newcastle United, ketiganya masih berada dalam skuad, dan Villa yang finis peringkat enam musim lalu kini bersiap melawan Roma, kemudian menghadapi Marseille dan Villarreal sebelum kompetisi resmi dimulai.
Sementara Aston Villa menyelesaikan musim lalu di peringkat enam Premier League, Roma akhirnya berhasil lepas dari posisi keenam yang sering mereka tempati di Serie A setelah menjalani kebangkitan yang luar biasa.
Setelah awal musim 2024-25 yang kacau, di mana Daniele De Rossi dan Ivan Juric sama-sama dipecat sebelum Natal, legenda klub Claudio Ranieri kembali untuk menstabilkan tim dan membawa Roma naik di klasemen.
Meskipun gagal lolos ke Liga Champions meski menang atas Torino di laga terakhir, Roma tetap bisa berbangga dengan catatan tak terkalahkan dalam 19 pertandingan serta 11 clean sheet sepanjang tahun kalender.
Setelah kembali menyelamatkan Roma, Ranieri pun benar-benar pensiun dari dunia kepelatihan, menyerahkan tongkat estafet kepada pelatih veteran Gian Piero Gasperini, yang sebelumnya sukses bersama Atalanta di Liga Europa.
Dalam pramusim, Roma mengawali dengan kemenangan 9-0 atas tim Serie D UniPomezia—dengan Evan Ferguson mencetak hattrick dalam 24 menit—dan dilanjutkan tiga kemenangan lagi tanpa kebobolan.
Tim asuhan Gasperini menumbangkan Kaiserslautern, serta dua tim Prancis, Cannes dan Lens. Kini, mereka akan menghadapi Villa dan Everton sebelum memulai kampanye Serie A dengan menjamu Bologna pada 23 Agustus.
Meski dikaitkan dengan kemungkinan hengkang, Emiliano Martinez masih menjadi pilihan utama Aston Villa di bawah mistar, dan kiper Argentina itu diperkirakan kembali tampil setelah bermain di dua laga di AS.
