KLIK SAJA - Arsenal dan Villarreal, dua tim yang pernah bentrok di semifinal Liga Champions, akan kembali bertemu dalam laga persahabatan pra-musim di Emirates Stadium pada Rabu malam waktu setempat.
The Gunners masih harus memperbaiki beberapa kesalahan usai kekalahan di derby London Utara, sementara Yellow Submarine belum meraih satu pun kemenangan dari enam laga uji coba sejauh ini.
Euforia perekrutan Viktor Gyökeres berubah menjadi kekecewaan setelah Arsenal kalah 0-1 dari Tottenham Hotspur di Hong Kong. Kekalahan ini menyoroti kembali masalah kreativitas Arsenal, yang kembali gagal menciptakan peluang berbahaya secara konsisten.
Dalam derby London Utara pertama yang digelar di luar Inggris, gol semata wayang tercipta lewat tendangan jarak jauh luar biasa dari Pape Sarr, yang seolah meniru gaya David Beckham dengan mencetak gol dari dekat garis tengah lapangan.
Jika gol itu terjadi di Premier League, kemungkinan VAR akan meninjau kemungkinan pelanggaran oleh Richarlison terhadap Myles Lewis-Skelly dalam proses terciptanya gol tersebut.
Namun, Arsenal memang sulit mengeluh karena gagal menciptakan banyak peluang—masalah klasik mereka sepanjang musim 2024-25.
Sebelum laga kontra Tottenham, Arsenal meraih kemenangan atas Watford, Newcastle United, dan AC Milan, namun catatan 100% mereka terhenti di Hong Kong. Penampilan akhir musim di Emirates juga tidak terlalu meyakinkan.
Faktanya, tim asuhan Mikel Arteta hanya menang sekali dari lima laga kandang terakhir di musim 2024-25.
Namun, mereka berpeluang mengangkat trofi lagi di Emirates, karena setelah melawan Villarreal, Arsenal akan menghadapi Athletic Bilbao dalam ajang Emirates Cup pada Sabtu mendatang.
Sementara Arsenal kembali ke tanah Inggris, Villarreal sedang menjalani tur tiga pertandingan di Inggris, yang dimulai dengan hasil imbang 1-1 melawan Leeds United pada 2 Agustus.
Gol pembuka dari Etta Eyong dibalas lima menit kemudian oleh Joel Piroe, memperpanjang catatan tanpa kemenangan Villarreal menjadi enam laga—empat di antaranya berakhir imbang.
Tim asuhan Marcelino juga bermain imbang melawan Basel, Real Oviedo, dan St. Gallen, serta kalah dari Sporting Lisbon dan Genoa, yang tentu bukan persiapan ideal untuk kembali tampil di Liga Champions musim 2025-26.
Villarreal lolos ke Liga Champions berkat finis di posisi kelima La Liga musim lalu, dan mereka bisa saja kembali bertemu Arsenal di fase liga nanti.
Villarreal menyimpan kenangan indah atas pertemuan terakhir mereka dengan Arsenal.
