Bisa dikatakan bahwa Die Schwarzgelben telah mengalami transformasi besar di bawah pelatih Kroasia Niko Kovac dalam beberapa bulan terakhir—naik dari posisi ke-11 ke peringkat empat Bundesliga, dan mengamankan tiket Liga Champions musim depan.
Momentum itu terus mereka bawa ke Amerika Serikat.
Dortmund telah meraih sembilan kemenangan dari 10 laga terakhir—satu sisanya imbang melawan calon lawan semifinal Bayern Munich—dan Kovac pantas mendapatkan pujian besar atas kebangkitan luar biasa ini.
Sebagai juara Piala Interkontinental tahun 1997 ketika menjadi kampiun Eropa, tim asal Ruhr ini kini mengincar gelar Piala Dunia Antarklub pertama mereka musim panas ini.
Namun terlebih dahulu, mereka harus menyingkirkan Real Madrid yang penuh gelar.
Pelatih Madrid, Xabi Alonso, sangat mengenal Dortmund karena kerap menghadapi mereka saat masih menangani Bayer Leverkusen.
Maka, ia kemungkinan akan berhati-hati dalam melakukan penyesuaian taktik.
Selama di AS, pelatih asal Basque tersebut beralih dari formasi 4-3-3 ke 3-5-2 yang lebih ia sukai. Namun, belum dapat dipastikan skema mana yang akan ia gunakan akhir pekan ini.
Di lini depan, keputusan sulit harus diambil. Pemenang Pichichi La Liga, Kylian Mbappe, baru saja pulih dari gastroenteritis dan tampil sebagai pemain pengganti melawan Juventus.
Sementara itu, Gonzalo Garcia yang menggantikan Mbappe justru tampil gemilang dengan empat kontribusi gol sejauh ini.
Di sisi lain, mantan gelandang Dortmund, Jude Bellingham, kembali akan menghadapi mantan klubnya—meski tidak bersama sang adik. Bintang timnas Inggris itu mencatatkan 132 penampilan bersama BVB sebelum hijrah ke Madrid, dan sejak saat itu sudah mencetak dua assist dalam dua laga melawan mereka.
Pertemuan yang dinantikan antara Jude dan adiknya, Jobe Bellingham, batal terjadi karena sang adik terkena skorsing usai menerima kartu kuning kedua dalam turnamen saat melawan Monterrey.
Sebagai gantinya, Marcel Sabitzer atau Julian Brandt kemungkinan akan mengisi posisi yang ditinggalkan gelandang 19 tahun yang baru direkrut dari Sunderland tersebut.
Di lini depan, Serhou Guirassy memimpin serangan dengan catatan 64 gol dari 101 laga Bundesliga—dan tiga gol sejauh turnamen ini.
Sementara Dortmund kehilangan Emre Can, Salih Ozcan, dan Nico Schlotterbeck karena cedera, Real Madrid juga tidak diperkuat empat pemain: Eduardo Camavinga, David Alaba, Endrick, dan Ferland Mendy.
