KLIK SAJA - Kanada bertekad membalas salah satu kekalahan mereka pada Piala Dunia 2022 sekaligus melanjutkan perjalanan bersejarah di Piala Dunia 2026 saat menghadapi Maroko pada laga babak 16 besar yang akan berlangsung di NRG Stadium pada Sabtu waktu setempat.
Tim berjuluk Canucks itu memastikan tempat di babak gugur setelah meraih kemenangan tipis 1-0 atas Afrika Selatan, sehingga berhak menghadapi Singa Atlas yang secara mengejutkan menyingkirkan Belanda melalui adu penalti, meski sebelumnya tidak banyak dijagokan.
Bermain di negara yang kini menjadi tempat tinggalnya, gelandang Kanada Stephen Eustaquio—yang menghabiskan paruh kedua musim lalu sebagai pemain pinjaman di Los Angeles FC dari FC Porto—menjadi pahlawan kemenangan timnya atas Afrika Selatan di Stadion Los Angeles.
Bisa dikatakan, Maroko adalah ujian sesungguhnya bagi Kanada pada Piala Dunia kali ini, mengingat lawan-lawan sebelumnya bukanlah dari tim elit.
Pasukan Jesse Marsch berkali-kali digagalkan oleh penampilan gemilang kiper Ronwen Williams serta kokohnya pertahanan Afrika Selatan.
Namun, saat pertandingan memasuki menit ke-92, Eustaquio melepaskan tembakan akurat ke pojok jauh gawang yang memastikan kemenangan Kanada dan memicu selebrasi meriah.
Hanya dengan lolos ke babak gugur saja Kanada sudah mencatat sejarah baru. Kini, mereka juga berhasil membukukan kemenangan pertama sepanjang sejarah di fase gugur Piala Dunia, sebagai ganjaran atas permainan agresif dan kerja keras yang mereka tampilkan sepanjang laga.
Dalam pertandingan tersebut, tim asuhan Marsch mencatatkan 100 tekanan di sepertiga akhir lapangan hanya pada babak pertama, jumlah terbanyak oleh sebuah tim di Piala Dunia sejak tahun 2010.
Sementara itu, gol Eustaquio membuat Kanada selalu mencetak gol dalam enam pertandingan terakhir secara beruntun.
Apabila mampu menciptakan kejutan dengan menyingkirkan Maroko, Kanada akan menghadapi Prancis atau Paraguay di babak perempat final.
Namun, tugas itu jelas tidak mudah mengingat mereka belum pernah mengalahkan Maroko di level tim nasional senior. Dari empat pertemuan sebelumnya, Kanada menelan tiga kekalahan.
Saat Maroko mengalahkan Kanada 2-1 pada fase grup Piala Dunia 2022, satu-satunya gol Kanada tercipta melalui gol bunuh diri Nayef Aguerd, yang hanya menjadi gol hiburan.
Empat tahun setelah pencapaian luar biasa mereka mencapai semifinal, Maroko kembali menunjukkan ambisi untuk melangkah jauh di Piala Dunia yang digelar di Amerika Utara.
Kali ini, mereka kembali membuktikan ketangguhan lewat adu penalti saat menyingkirkan Belanda di babak 32 besar.