Saat menghadapi Mesir, Selandia Baru kembali tampil menjanjikan dengan unggul lebih dahulu.
Namun, lawan mereka mampu mencetak tiga gol antara menit ke-58 hingga menit ke-82 untuk membalikkan keadaan dan meraih kemenangan yang sangat berharga.
Selain hanya meraih satu kemenangan dalam 13 pertandingan terakhir di semua kompetisi — yang diperoleh saat menghadapi Chile yang bermain dengan 10 orang sejak menit ke-27 — Selandia Baru juga belum mencatatkan clean sheet sejak kemenangan 1-0 atas tim Pantai Gading yang tidak diperkuat skuad terbaiknya pada 8 Juni 2025.
Pertandingan Jumat nanti akan menjadi pertemuan pertama dalam sejarah antara kedua negara di level internasional.
Kondisi Tim dan Prediksi
Setelah terbang ke London untuk menyaksikan kelahiran anak pertamanya, Jeremy Doku diperkirakan akan kembali bergabung dengan skuad Belgia sebelum pertandingan ini.
Namun, belum jelas apakah winger Manchester City tersebut akan langsung kembali ke susunan pemain inti atau apakah Alexis Saelemaekers maupun Dodi Lukebakio akan tetap mengisi posisi sayap kanan.
Nathan Ngoy harus absen karena menjalani hukuman skorsing akibat kartu merah yang diterimanya saat menghadapi Iran.
Oleh karena itu, Arthur Theate kemungkinan besar akan mengisi posisi di jantung pertahanan.
Timothy Castagne juga berpeluang kembali masuk ke tim utama pada salah satu posisi bek sayap.
Di kubu Selandia Baru, Darren Bazeley menurunkan susunan pemain yang sama saat menghadapi Mesir, dan ada kemungkinan besar ia kembali mempertahankan sebelas pemain tersebut pada laga ini.
Kecuali Ben Old atau Francis de Vries diberikan kesempatan bermain di posisi bek sayap, susunan pemain utama diperkirakan tidak akan mengalami perubahan.
Meskipun pencetak gol terbanyak sepanjang masa Selandia Baru, Chris Wood, belum berhasil mencetak gol dalam dua pertandingan pertama, penyerang Nottingham Forest tersebut tetap memberikan kontribusi penting dengan mencatatkan dua assist untuk dua gol Elijah Just saat melawan Iran.
Selandia Baru telah menunjukkan dalam dua pertandingan sebelumnya bahwa mereka mampu memulai laga dengan sangat baik. Hal itu bisa saja membantu mereka mengendalikan jalannya pertandingan sejak awal.
Namun, kualitas individu dan kedalaman skuad Belgia diyakini akan menjadi faktor pembeda. Terlebih lagi, masa depan mereka di Piala Dunia 2026 sangat bergantung pada hasil pertandingan ini.