Mantan pelatih Australia itu, yang sempat melihat timnya menyamakan kedudukan melalui gol Aymen Hussein, mengaku bangga dengan performa anak asuhnya selama 70 menit pertandingan sebelum sejumlah kesalahan individu membuat Norwegia memperlebar keunggulan.
Lions of Mesopotamia yang kini berada di posisi keempat masih memiliki peluang untuk lolos ke babak 32 besar. Namun, kekalahan pada laga ini ditambah Norwegia yang setidaknya meraih satu poin saat menghadapi Senegal akan membuat harapan mereka finis di dua besar hampir mustahil terwujud. Mereka kemudian harus berharap bisa lolos melalui jalur peringkat ketiga terbaik.
Setelah juga tersingkir di fase grup pada Piala Dunia 1986 dengan menelan tiga kekalahan, Irak hingga kini masih belum pernah meraih satu poin pun di putaran final Piala Dunia.
Catatan hanya satu kemenangan dari enam pertandingan terakhir juga menunjukkan bahwa tim asuhan Arnold kemungkinan masih harus menunggu lebih lama untuk mencatatkan sejarah tersebut.
Meski begitu, Irak bisa sedikit terhibur karena mampu mencetak gol dalam sembilan dari 11 pertandingan terakhir mereka di semua kompetisi.
Namun, statistik tersebut mungkin tidak banyak berarti saat menghadapi juara Piala Dunia 2018 dalam pertemuan pertama kedua tim sepanjang sejarah.
Kondisi Tim dan Prediksi
Prancis terus memantau kondisi empat pemain bertahannya, yakni William Saliba, Dayot Upamecano, Theo Hernandez, dan Malo Gusto, dalam beberapa hari terakhir. Namun, tidak ada indikasi bahwa mereka akan absen pada pertandingan melawan Irak.
Meski demikian, Theo Hernandez dikabarkan berpotensi digantikan oleh Lucas Digne sebagai salah satu dari tiga perubahan dalam susunan pemain utama Prancis.
Perubahan lainnya diperkirakan terjadi di lini tengah, di mana Manu Kone berpeluang menggantikan Aurelien Tchouameni.
Setelah menjadi pemain Prancis termuda yang mencetak gol pada debut Piala Dunia sejak Thierry Henry 28 tahun lalu, Bradley Barcola juga diprediksi akan menggantikan Desire Doue di sisi kiri serangan.
Di kubu Irak, pemain sayap Ali Jasim sempat ditarik keluar pada babak kedua saat kalah dari Norwegia akibat mengalami benturan.
Namun, pemain berusia 22 tahun tersebut telah berlatih penuh sepanjang pekan dan siap dimainkan.
Kiper Jalal Hassan juga telah pulih dari masalah kebugaran ringan. Namun, setelah tampil kurang meyakinkan saat menghadapi Norwegia, sejumlah laporan lokal menyebut Ahmed Basil berpeluang menjadi starter di bawah mistar gawang.
Penyerang Aymen Hussein, yang sempat menjadi sorotan karena pernah ditahan selama beberapa jam oleh petugas imigrasi Amerika Serikat, mencetak gol penyeimbang saat melawan Norwegia sebelum kemudian melakukan gol bunuh diri.