The Leopards berhasil lolos ke Piala Dunia untuk pertama kalinya dalam 52 tahun setelah gol Axel Tuanzebe pada babak perpanjangan waktu membawa mereka menang 1-0 atas Jamaika dalam final play-off antarkonfederasi yang berlangsung di Meksiko pada bulan Maret.
RD Kongo juga mencapai babak 16 besar Piala Afrika terakhir dan telah memenangkan dua dari empat pertandingan terakhir mereka, dengan hanya menelan satu kekalahan dalam periode tersebut.
Format Piala Dunia yang diperluas tentu memberikan peluang lebih besar bagi tim asuhan Sebastien Desabre untuk lolos ke fase gugur.
Bahkan, satu kemenangan di fase grup berpotensi cukup untuk mengantarkan mereka lolos sebagai salah satu tim peringkat ketiga terbaik.
Portugal akan menjadi lawan terberat RD Kongo di Grup K, dan pertandingan melawan Uzbekistan pada 27 Juni bisa menjadi laga yang sangat menentukan bagi peluang mereka untuk melaju ke babak berikutnya.
Kondisi Tim dan Prediksi
Portugal tidak memiliki masalah cedera menjelang pertandingan ini, dan diperkirakan tidak akan ada kejutan besar dalam susunan pemain utama mereka. Cristiano Ronaldo yang kini berusia 41 tahun diprediksi akan memimpin lini serang dalam penampilannya yang ke-229 bersama tim nasional.
Ronaldo akan berusaha menambah koleksi 143 gol internasionalnya musim panas ini sekaligus memperbaiki catatannya di Piala Dunia 2022 yang kurang memuaskan, di mana ia hanya mencetak satu gol.
Penyerang Al-Nassr tersebut sempat mendapat kartu merah saat menghadapi Republik Irlandia dalam laga kualifikasi pada akhir tahun lalu.
Namun, hukuman larangan bermain untuk pertandingan kedua dan ketiga ditangguhkan selama satu tahun karena kartu merah tersebut merupakan yang pertama dalam 225 penampilannya bersama tim nasional.
Nuno Mendes, Joao Neves, dan Vitinha diperkirakan akan langsung tampil setelah membantu Paris Saint-Germain menjuarai Liga Champions 2025-26.
Sementara itu, Bruno Fernandes yang menjalani musim luar biasa bersama Manchester United juga hampir pasti masuk dalam susunan pemain utama.
Di kubu RD Kongo, terdapat sejumlah nama yang cukup dikenal, seperti Aaron Wan-Bissaka, Axel Tuanzebe, Chancel Mbemba, dan Arthur Masuaku, yang diperkirakan akan mengisi lini pertahanan dalam formasi lima bek.
Gelandang Sunderland, Noah Sadiki, berpeluang tampil di lini tengah. Sementara itu, dua pemain yang patut diperhatikan di lini depan adalah Yoane Wissa dari Newcastle United dan Cedric Bakambu dari Real Betis.
Bakambu merupakan pencetak gol terbanyak dalam skuad dengan koleksi 21 gol internasional, sedangkan Wissa telah mencetak sembilan gol untuk tim nasional.