KLIK SAJA - Perjalanan Portugal dalam mengejar kejayaan di Piala Dunia 2026 akan dimulai pada hari Rabu waktu setempat saat mereka membuka kampanye Grup K dengan menghadapi Republik Demokratik Kongo (RD Kongo).
Selecao das Quinas belum pernah menjuarai Piala Dunia, tetapi mereka dianggap sebagai salah satu kandidat kuat peraih trofi musim panas ini mengingat kualitas skuad yang mereka miliki.
Prestasi terbaik Portugal di putaran final Piala Dunia terjadi pada tahun 1966 ketika mereka finis di posisi ketiga.
Sejak saat itu, perjalanan tim nasional Portugal di ajang ini tidak selalu mulus. Mereka sempat finis di posisi keempat pada tahun 2006 dan tersingkir di perempat final pada edisi terakhir di Qatar.
Dengan kualitas skuad yang mereka miliki dalam beberapa dekade terakhir, Selecao das Quinas dinilai belum mampu memenuhi ekspektasi di kompetisi ini.
Meskipun mereka berhasil meraih gelar internasional besar dengan menjuarai Euro 2016, Piala Dunia tetap menjadi trofi yang sangat diidam-idamkan oleh Cristiano Ronaldo.
Tim asuhan Roberto Martinez menjadi favorit kuat untuk memuncaki Grup K yang juga dihuni Kolombia dan Uzbekistan.
Mereka datang ke Piala Dunia 2026 dengan modal tiga kemenangan beruntun dalam laga persahabatan melawan Amerika Serikat, Chile, dan Nigeria.
Portugal menutup babak kualifikasi turnamen ini dengan kemenangan telak 9-1 atas Armenia.
Namun, mereka sempat kalah dari Republik Irlandia pada akhir tahun lalu, sehingga masih terdapat tanda tanya mengenai kemampuan mereka untuk benar-benar bersaing memperebutkan gelar juara musim panas ini.
Sejarah akan tercipta pada hari Rabu ketika Portugal berhadapan dengan RD Kongo untuk pertama kalinya.
Jika Portugal gagal mengalahkan The Leopards di Houston, hasil tersebut akan menjadi salah satu kejutan terbesar dalam turnamen ini.
RD Kongo sebenarnya berhasil menahan Denmark dengan skor imbang tanpa gol dalam salah satu dari dua laga persahabatan pra-Piala Dunia pada awal Juni.
Namun, mereka kalah 1-2 dari Chile pada pertandingan terakhir.