KLIK SAJA - Berupaya mengulangi sensasi kemenangan mereka atas Prancis pada tahun 2002, Senegal akan menghadapi salah satu favorit juara Piala Dunia 2026, Prancis, dalam laga pembuka Grup I yang berlangsung pada hari Selasa waktu setempat di East Rutherford.
Mantan juara Afrika tersebut pernah secara mengejutkan mengalahkan Les Bleus dengan skor 1-0 lebih dari dua dekade lalu, sebuah hasil yang menjadi awal dari berakhirnya kiprah sang juara bertahan saat itu di turnamen.
Menempati posisi kedua dalam daftar unggulan juara, hanya di bawah Spanyol, Prancis diyakini banyak pihak mampu menebus kegagalan mereka pada 2022 dan mengantarkan pelatih visioner Didier Deschamps mengakhiri masa jabatannya dengan gelar tertinggi musim panas ini.
Deschamps merupakan satu-satunya sosok yang masih hidup yang pernah menjuarai Piala Dunia baik sebagai pemain maupun pelatih.
Setelah Piala Dunia 2026 berakhir, ia akan menyerahkan kursi kepelatihan kepada Zinedine Zidane.
Dalam edisi kali ini, mantan gelandang pekerja keras tersebut juga berpeluang memecahkan rekor kemenangan terbanyak oleh seorang pelatih di Piala Dunia.
Hingga saat ini, Deschamps telah mencatatkan 14 kemenangan di ajang Piala Dunia. Jika Prancis mampu menyapu bersih fase grup, ia akan melampaui rekor 16 kemenangan yang saat ini masih dipegang Helmut Schön. Namun, mencapai target tersebut tentu tidak akan mudah.
Norwegia yang diperkuat Erling Haaland juga diprediksi menjadi ujian berat bagi kredibilitas Prancis sebagai calon juara dunia.
Meski demikian, juara dunia 2018 itu hanya kehilangan dua poin selama babak kualifikasi dan berhasil lolos ke putaran final untuk kedelapan kalinya secara beruntun.
Selain itu, dalam empat dari tujuh edisi Piala Dunia terakhir, Les Bleus berhasil mencapai partai final.
Kekalahan 1-2 dari Pantai Gading dalam laga persahabatan pada 4 Juni sempat menimbulkan keraguan terhadap status favorit Prancis.
Namun, tim asuhan Deschamps segera bangkit dengan kemenangan 3-1 atas Irlandia Utara empat hari kemudian.
Hasil tersebut membuat mereka kini telah mencetak minimal dua gol dalam sembilan dari sepuluh pertandingan terakhir.
Di sisi lain, Senegal juga menjalani kampanye kualifikasi Piala Dunia tanpa kekalahan dan kini bersiap tampil dalam Piala Dunia ketiga secara beruntun.