Akan tetapi, hasil positif itu ternoda oleh banyaknya kekalahan sepanjang periode tersebut—sembilan kekalahan dalam 11 pertandingan—yang memperlihatkan berbagai masalah tim, baik dalam bertahan maupun menyerang.
Dalam 12 bulan terakhir, Selandia Baru gagal mencetak gol dalam enam dari sembilan kekalahan mereka.
Hasil mengecewakan terbaru terjadi saat kalah 4-0 dari Haiti dan 1-0 dari Inggris bulan ini sebagai bagian dari persiapan menuju putaran final.
Jelas ini bukan persiapan ideal untuk penampilan ketiga mereka di Piala Dunia. Menarik untuk melihat apakah The All Whites mampu membalikkan keadaan di Amerika Utara saat perhatian dunia tertuju kepada mereka.
Kondisi Tim dan Prediksi
Iran menghadapi beberapa masalah cedera menjelang pertandingan Senin nanti. Alireza Jahanbakhsh, Dennis Eckert, dan Mehdi Torabi kemungkinan besar akan absen, sementara kondisi Roozbeh Cheshmi masih akan dievaluasi sebelum laga pembuka.
Di tengah sejumlah keraguan tersebut, Mehdi Taremi tetap menjadi andalan utama Team Melli di lini depan.
Penyerang bernomor punggung 9 yang telah mengoleksi 105 penampilan internasional itu berusaha menambah koleksi 60 golnya untuk tim nasional.
Taremi didukung oleh beberapa pemain yang juga memiliki catatan gol dua digit bersama Iran. Mohammad Mohebi, Mehdi Ghayedi, dan Jahanbakhsh masing-masing telah mencetak 14, 10, dan 17 gol untuk tim nasional sebelum putaran final dimulai.
Harapan Selandia Baru bertumpu pada sang kapten sekaligus penyerang utama, Chris Wood, yang memasuki Piala Dunia 2026 dengan catatan 45 gol dari 90 penampilan internasional.
Namun, penyerang Nottingham Forest tersebut datang ke turnamen ini setelah menjalani tahun yang sulit akibat cedera lutut yang membuatnya absen sekitar enam bulan sebelum kembali bermain pada April.
Kondisi itu membatasi kontribusinya menjadi hanya tiga gol dalam 15 pertandingan Liga Primer Inggris.
Selain Wood, hanya Kosta Barbarouses yang telah mencetak gol dua digit untuk The All Whites dengan koleksi 10 gol internasional. Sementara itu, Ben Waine dari Port Vale hanya membutuhkan satu gol lagi untuk mencapai angka 10 gol bersama tim nasional.
Meski Selandia Baru tidak mengalami masalah cedera sebanyak Iran, Ryan Thomas diperkirakan tidak akan ambil bagian dalam pertandingan pertama tim Oseania tersebut.
Walaupun Selandia Baru patut antusias menyambut kembalinya mereka ke panggung dunia, sulit untuk menjagokan The All Whites yang sedang tidak dalam performa terbaik untuk mengalahkan Iran pada Senin nanti.