KLIK SAJA - Iran akan menghadapi Selandia Baru yang kembali tampil di Piala Dunia pada laga pembuka Piala Dunia 2026 di Stadion SoFi, dengan target mengawali kiprah mereka di Grup G secara positif.
Iran belum pernah lolos dari fase grup Piala Dunia, dan ambisi mereka untuk mencetak sejarah baru sedikit terganggu menjelang penampilan ketujuh mereka di ajang sepak bola terbesar dunia musim panas ini.
Perselisihan diplomatik sebagai imbas perang dengan Amerika Serikat membuat Team Melli harus menghadapi tantangan logistik, yakni masuk ke wilayah AS pada hari pertandingan dan kembali keluar pada hari yang sama untuk seluruh laga fase grup mereka, dimulai dengan pertandingan melawan Selandia Baru pada Senin malam waktu setempat
Tim Nasional Iran sendiri bermarkas di daerah Tijuana, Mexico yang bertetangga negara bagian California, Amerika Serikat.
Menarik untuk melihat bagaimana tim asuhan Amir Ghalenoei mampu beradaptasi dengan kondisi tersebut.
Namun, mereka setidaknya datang ke turnamen ini dengan performa yang sangat baik setelah mencatat tiga kemenangan beruntun.
Dalam rangkaian tersebut, Iran meraih kemenangan atas Kosta Rika dan Mali dengan skor masing-masing 5-0 dan 2-0 tanpa kebobolan, serta menyisipkan kemenangan 3-1 atas Gambia di antara kedua laga tersebut.
Setelah berhasil meraih masing-masing satu kemenangan pada putaran final 2018 dan 2022, Iran kini berusaha menambah kemenangan lagi demi meningkatkan peluang mereka lolos ke babak 32 besar di Amerika Utara.
Sementara itu, Selandia Baru kembali tampil di panggung dunia setelah absen dalam tiga edisi berturut-turut pada 2014, 2018, dan 2022.
Tim asuhan Darren Bazeley bertekad memberikan kejutan kepada Iran yang saat ini menempati peringkat ke-20 dunia.
The All Whites berada 65 peringkat di bawah lawannya tersebut, yang menunjukkan adanya kesenjangan kualitas yang cukup besar antara kedua tim.
Meski demikian, negara kepulauan itu berharap dapat memanfaatkan tantangan logistik yang dihadapi wakil Asia tersebut.
Namun, wakil Oseania itu tidak datang dengan kondisi terbaik menjelang penampilan ketiga mereka di Piala Dunia. Sejak memastikan tiket ke turnamen ini, The All Whites hanya meraih dua kemenangan.
Kedua kemenangan tersebut terjadi dengan selang waktu hampir satu tahun, dimulai dari kemenangan 1-0 atas Pantai Gading pada Juni tahun lalu dan disusul kemenangan 4-1 atas Chile pada Maret.