KLIK SAJA - Dalam laga yang berpotensi menjadi pertandingan penentu di Grup G, Belgia akan berhadapan dengan Mesir pada pertandingan pembuka mereka di Piala Dunia 2026 yang akan digelar di Stadion Seattle pada hari Senin waktu setempat.
Belgia memiliki ambisi untuk menjuarai turnamen ini mengingat mereka menempati peringkat kesembilan dunia menurut FIFA.
Sementara itu, Mesir berada di peringkat ke-29 dunia dan akan tampil di putaran final Piala Dunia untuk keempat kalinya dalam sejarah mereka.
Setelah mengalami kegagalan memalukan dengan tersingkir di fase grup Piala Dunia Qatar 2022, Belgia asuhan Rudi Garcia akan berusaha membuktikan potensi yang selama ini dijanjikan oleh generasi emas mereka yang kini mulai memasuki masa senja.
Les Diables Rouges (Setan Merah) memenangkan pertandingan pertama mereka di fase grup turnamen tersebut dengan skor 1-0 atas Kanada.
Namun, mereka gagal mencetak gol saat menghadapi Kroasia maupun Maroko, hanya mengumpulkan empat poin dan akhirnya finis di posisi ketiga grup.
Kegagalan empat tahun lalu terasa semakin menyakitkan karena Kroasia saat itu merupakan tim yang sudah menua, sementara Maroko adalah tim yang belum pernah memenangkan satu pertandingan pun di Piala Dunia sejak 1998.
Meski dalam satu dekade terakhir diperkuat sejumlah pemain terbaik dunia, pencapaian terbaik Belgia di Piala Eropa hanyalah mencapai perempat final. Selain itu, mereka juga gagal menembus final dalam tiga edisi Piala Dunia terakhir.
Perjalanan mereka menuju Piala Dunia 2026 relatif mulus. Belgia berhasil menjadi juara grup dengan mengoleksi 18 poin dari kemungkinan 24 poin, mencetak 29 gol dan hanya kebobolan tujuh kali.
Sejak memastikan tiket ke Piala Dunia, Garcia telah memimpin timnya dalam empat pertandingan persahabatan.
Meskipun laga-laga tersebut tidak dapat dijadikan tolok ukur mutlak, hasilnya cukup menjanjikan karena Belgia meraih tiga kemenangan, termasuk mengalahkan Amerika Serikat, Kroasia, dan Tunisia.
Dalam empat laga persahabatan tersebut, Setan Merah mencetak 13 gol dan hanya kebobolan tiga kali, serta mencatatkan clean sheet dalam dua pertandingan terakhir mereka.
Mesir akan menjalani partisipasi Piala Dunia kedua dalam tiga kesempatan terakhir mereka lolos ke turnamen ini, sebuah pencapaian yang cukup signifikan mengingat sebelumnya mereka hanya dua kali berhasil menembus putaran final.
The Pharaohs tentu berharap tampil lebih baik dibandingkan pada Piala Dunia 2018, ketika mereka menjadi juru kunci grup tanpa meraih satu poin pun setelah kalah dari Uruguay, Rusia, dan Arab Saudi.