Lebih dari tiga dekade setelah pertemuan terakhir melawan Inggris, Selandia Baru akhirnya berhasil lolos ke putaran final Piala Dunia untuk ketiga kalinya setelah sebelumnya tampil pada edisi 1982 dan 2010.
Dalam dua partisipasi tersebut, mereka tersingkir di fase grup tanpa meraih satu kemenangan pun.
Tim asuhan Darren Bazeley mendapatkan peluang besar untuk lolos ke Piala Dunia 2026 karena untuk pertama kalinya dalam sejarah, zona Oseania memperoleh satu tiket otomatis ke putaran final.
Selandia Baru mendominasi lawan-lawan mereka di OFC.
Mereka mencetak 19 gol dalam tiga pertandingan fase awal, menghancurkan Fiji dengan skor 7-0 di semifinal, dan kemudian mengalahkan Kaledonia Baru 3-0 di final untuk memastikan tiket ke Amerika Utara.
Namun, ketika menghadapi lawan yang lebih kuat, performa mereka tidak terlalu meyakinkan. The All Whites kalah dalam delapan dari 10 pertandingan terakhir di semua kompetisi, termasuk kekalahan telak 0-4 dari Haiti di Fort Lauderdale pada 2 Juni.
Memang, mereka sempat membuat kejutan dengan mengalahkan Chile 4-1 dalam ajang FIFA Series pada bulan Maret.
Namun secara keseluruhan, performa mereka tidak memberikan banyak optimisme menjelang laga berat Grup G Piala Dunia melawan Belgia, Iran, dan Mesir.
Kondisi Tim dan Prediksi
Tidak ada laporan cedera dalam skuad Inggris. Namun, Tuchel belum bisa menurunkan kekuatan terbaiknya karena empat pemain Arsenal, yaitu Declan Rice, Bukayo Saka, Eberechi Eze, dan Noni Madueke, masih diberikan waktu tambahan untuk beristirahat setelah tampil di final Liga Champions.
Dengan absennya Rice, Elliot Anderson dan Kobbie Mainoo berpeluang mengisi peran gelandang bertahan ganda.
Pemain Aston Villa, Morgan Rogers, diperkirakan akan mengisi posisi sayap kanan, sehingga Jude Bellingham dapat bermain lebih sentral.
Rio Ngumoha, Alex Scott, Ethan Nwaneri, Josh King, dan Jason Steele ikut berlatih bersama tim di Florida meskipun tidak masuk dalam skuad Piala Dunia. Namun, kecil kemungkinan mereka akan tampil sejak menit pertama.
Duo gelandang Ryan Thomas dan Joe Bell absen saat menghadapi Haiti karena cedera kaki. Dari keduanya, hanya Bell yang memiliki peluang kecil untuk pulih tepat waktu menghadapi Inggris.
Dalam pertandingan melawan Haiti, seluruh 11 pemain inti akhirnya diganti, termasuk Chris Wood.