KLIK SAJA - Laga uji coba kedua terakhir Inggris sebelum tampil di Piala Dunia 2026 akan berlangsung pada Sabtu malam, ketika The Three Lions berhadapan dengan Selandia Baru dalam pertandingan persahabatan internasional di Raymond James Stadium, Tampa, Florida.
Pasukan Thomas Tuchel masih memiliki satu laga persahabatan lagi melawan Kosta Rika. Namun, pertandingan ini menjadi kesempatan terakhir bagi The All Whites untuk membangun momentum sebelum memulai kampanye mereka di Piala Dunia.
Pertandingan persahabatan sejauh ini belum benar-benar bersahabat bagi Inggris di bawah asuhan Thomas Tuchel.
Sang pelatih kemungkinan sudah tidak sabar menyambut kembalinya pertandingan kompetitif karena timnya hanya meraih satu kemenangan dalam empat laga uji coba terakhir.
Satu-satunya kemenangan tersebut diraih saat mengalahkan Wales dengan skor meyakinkan 3-0 pada Oktober lalu.
Sebelumnya, Inggris secara mengejutkan kalah dari Senegal di City Ground, sementara hasil laga pemanasan Piala Dunia pada bulan Maret juga jauh dari memuaskan.
Hasil imbang 1-1 melawan Uruguay serta kekalahan bersejarah 0-1 dari Jepang—yang menjadi tim Asia pertama yang mampu mengalahkan Inggris dalam pertandingan internasional senior putra—kembali memunculkan pesimisme di kalangan pendukung The Three Lions menjelang Piala Dunia.
Akibat hasil tersebut, Inggris berisiko menjalani tiga pertandingan beruntun tanpa kemenangan untuk pertama kalinya sejak Maret 2024.
Meski demikian, berbagai eksperimen Tuchel yang kurang berhasil pada musim semi lalu, termasuk menempatkan Phil Foden sebagai penyerang tengah, tampaknya kini telah ditinggalkan.
Mantan pelatih Chelsea tersebut kini fokus menyusun pendekatan taktis terbaik untuk menghadapi turnamen dunia mendatang.
Kekalahan dari Jepang memang mengakhiri catatan 21 pertandingan beruntun Inggris selalu mencetak gol di semua kompetisi.
Namun, dalam sejarah pertemuan melawan Selandia Baru, juara dunia 1966 itu belum pernah gagal mencetak gol, meskipun jumlah pertemuan kedua tim masih sangat sedikit.
Pertandingan Sabtu nanti akan mengakhiri penantian 35 tahun sejak pertemuan terakhir kedua negara.
Sebelumnya, Inggris dan Selandia Baru hanya pernah bertemu dua kali di level senior putra, yaitu dalam rentang lima hari pada Juni 1991, yang semuanya dimenangkan Inggris dengan skor 1-0 dan 2-0.