Sporting belum pernah menang atas Arsenal dalam lima pertemuan terakhir (3 imbang, 2 kalah), namun tetap optimistis bisa membalikkan keadaan, didukung performa kandang yang luar biasa—menang dalam 17 laga kandang terakhir.
Rangkaian tersebut termasuk kemenangan 4-2 atas Santa Clara pada Jumat, berkat gol dari Pedro Goncalves, Daniel Braganca, Francisco Trincao, dan Rafael Nel, yang menjaga posisi mereka di peringkat kedua Primeira Liga.
Perjalanan impresif Sporting di Liga Champions juga ditopang rekor kandang yang kuat di Jose Alvalade, dengan lima kemenangan dari lima laga kandang di kompetisi ini musim ini, termasuk atas Kairat Almaty, Marseille, Club Brugge, dan Paris Saint-Germain.
Setelah kalah 3-0 di leg pertama babak 16 besar melawan Bodo/Glimt, tim asuhan Rui Borges mencatat kebangkitan luar biasa dengan menang 5-0 di leg kedua di kandang, menjadi salah satu dari sedikit tim yang mampu membalikkan defisit tiga gol di fase gugur Liga Champions.
Kemenangan itu menjadi awal kebangkitan Sporting, yang kini mencatat tiga kemenangan beruntun dengan mencetak setidaknya empat gol di setiap laga.
Mereka berharap ketajaman tersebut berlanjut saat menghadapi lini belakang Arsenal yang berpotensi melemah.
Kondisi Tim dan Prediksi
Kekalahan Arsenal dari Southampton juga menimbulkan kekhawatiran baru, setelah bek tengah Gabriel Magalhaes harus ditarik keluar karena cedera.
Pembaruan dari Arteta setelah laga tidak meredakan kekhawatiran, dan pemain Brasil itu diragukan tampil pada Selasa.
Masalah kebugaran ini menambah daftar cedera Arsenal, yang sebelumnya juga kehilangan beberapa pemain utama usai jeda internasional. Meski demikian, Declan Rice, Bukayo Saka, Leandro Trossard, dan Jurrien Timber diharapkan bisa kembali bermain.
Sementara itu, Eberechi Eze, Piero Hincapie, dan Mikel Merino dipastikan absen karena masih dalam pemulihan cedera.
Dengan lima gol dalam tiga penampilan terakhir bersama klub dan tim nasional, Gyokeres memasuki laga ini dengan penuh kepercayaan diri saat bersiap menghadapi mantan timnya.
Pengganti Gyokeres di Sporting, Luis Suarez, telah mencetak gol dalam tiga laga kandang terakhir Liga Champions, dengan total empat gol, dan bertekad melanjutkan tren tersebut.
Absennya Suarez pada laga terakhir disebabkan skorsing, sehingga Rafael Nel kemungkinan harus tersisih meski sempat mencetak gol di pertandingan tersebut.
Tuan rumah masih tanpa Fotis Ioannidis, Geovany Quenda, dan Nuno Santos. Luis Guilherme diragukan tampil karena masalah pergelangan kaki, sementara Ivan Fresneda—yang absen sebelumnya karena sakit—masih belum pasti.