KLIK SAJA - Untuk kedua kalinya dalam empat tahun, Swedia dan Polandia akan memperebutkan satu tempat di Piala Dunia, saat keduanya bertemu pada hari Selasa waktu setempat dalam final playoff UEFA.
Tim berjuluk The Eagles berhasil menang di tanah Polandia untuk lolos ke Piala Dunia Qatar 2022, namun kali ini Swedia akan memiliki keuntungan bermain di kandang sendiri di Solna.
Meski tampil buruk dalam upaya lolos langsung ke putaran final musim panas ini, Swedia kini hanya berjarak satu kemenangan dari Piala Dunia 2026, di mana mereka akan tergabung di Grup F bersama Belanda, Jepang, dan Tunisia.
Terinspirasi oleh bintang utama Viktor Gyokeres, yang mencetak hattrick dalam kemenangan 3-1 timnya, Blågult mengalahkan Ukraina di semifinal playoff hari Kamis yang digelar di tempat netral di Spanyol.
Pelatih kepala Graham Potter, yang mengambil alih tim dalam kondisi kurang baik pada Oktober lalu, secara wajar memuji penyerang Arsenal tersebut, yang gol-golnya membawa Swedia semakin dekat ke penampilan ke-13 mereka di putaran final dunia.
Pada fase awal kualifikasi, Swedia gagal meraih satu pun kemenangan di Grup B, hanya mencetak empat gol dan kebobolan 12 gol.
Namun, mereka tetap lolos ke playoff melalui jalur “pintu belakang” UEFA Nations League, setelah dengan mudah memuncaki grup mereka di kasta ketiga Eropa musim lalu.
Kini, bukan hanya tiket berharga ke Amerika Utara yang diperebutkan pada hari Selasa, tetapi Swedia juga ingin membalas kekalahan pahit.
Negara Nordik tersebut kalah 0-2 dari Polandia di final playoff Piala Dunia 2022, ketika Robert Lewandowski dan Piotr Zielinski menghancurkan harapan mereka di Chorzow.
Menariknya, kedua pemain tersebut kembali mencetak gol saat Polandia menang di semifinal tahun ini melawan Albania.
The Eagles bangkit dari ketertinggalan dengan mencetak dua gol dalam setengah jam terakhir pada Kamis malam, mengamankan kemenangan penting 2-1 di depan pendukung mereka sendiri.
Dalam beberapa hal, mereka sebenarnya kurang beruntung tidak lolos otomatis, setelah meraih lima kemenangan dan bermain imbang kandang-tandang melawan Belanda, yang akhirnya memuncaki Grup G dengan selisih tiga poin.
Meski demikian, setelah periode sulit di bawah pelatih sebelumnya Michal Probierz—yang melakukan kesalahan fatal dengan berselisih dengan legenda nasional Lewandowski—Polandia kini kembali menunjukkan performa impresif.
Pelatih saat ini, Jan Urban, belum terkalahkan dalam tujuh pertandingan sejak menangani tim, dan skuadnya tampak solid dalam upaya mencapai Piala Dunia ketiga secara beruntun.