KLIK SAJA - Tanjung Verde akan menghadapi Finlandia di Eden Park pada hari Senin waktu setempat untuk pertandingan kedua mereka di fase grup turnamen perdana FIFA Series.
Tubaroes Azuis kalah 4-2 dari Chile pada laga pertama mereka, sementara Huuhkajat mengalahkan Selandia Baru 2-0 di Auckland.
Setelah hanya meraih satu kemenangan dari tiga pertandingan pertama mereka, Tanjung Verde berhasil memenangkan enam dari tujuh laga terakhirnya untuk menyingkirkan persaingan dari Kamerun dan finis di puncak grup kualifikasi Piala Dunia.
Anak asuh Pedro Leitao Brito mengumpulkan 23 poin dari 10 pertandingan dan hanya sekali kalah, sehingga memastikan tempat mereka di putaran final turnamen untuk pertama kalinya dalam sejarah negara tersebut.
Meskipun tentu kecewa dengan kekalahan 4-2 dari Chile—setelah sempat unggul di babak pertama—Tubaroes Azuis terbukti sulit dikalahkan belakangan ini, dengan kekalahan pada hari Jumat menjadi yang pertama dalam waktu normal (90 menit) dalam 11 pertandingan.
Salah satu alasan terbesar dari hal ini adalah kestabilan lini pertahanan mereka. Pertandingan pekan lalu baru menjadi kali kedua dalam 17 laga terakhir di mana tim asuhan Brito kebobolan lebih dari satu gol dalam satu pertandingan; sebelumnya terjadi saat bermain imbang 3-3 melawan Libya pada Oktober lalu.
Menjelang pertemuan pertama mereka melawan Finlandia, Tanjung Verde berharap bisa bangkit dari kekecewaan melawan Chile dan melanjutkan performa apik mereka dalam laga terakhir sebelum menghadapi Spanyol pada pertandingan pembuka Piala Dunia di Atlanta.
Setelah kalah dalam enam pertandingan dan terdegradasi ke Liga C UEFA Nations League—di mana mereka akan menghadapi Albania, Belarus, dan San Marino—Finlandia kembali mengalami kekecewaan dalam kualifikasi Piala Dunia.
Finis di peringkat ketiga dalam grup sulit yang dihuni Polandia dan Belanda, Finlandia gagal lolos ke putaran final Piala Dunia untuk pertama kalinya, hanya memenangkan tiga dari 10 pertandingan kualifikasi.
Namun, dalam dua pertandingan terakhir mereka, Huuhkajat menunjukkan peningkatan signifikan, dengan kemenangan 4-0 atas Andorra dalam laga persahabatan internasional sebelum menang 2-0 atas Selandia Baru pada laga pembuka FIFA Series.
Meskipun menang di Auckland, sebagian besar kesulitan Finlandia terjadi saat bermain tandang, dengan kemenangan pada hari Jumat menjadi yang kedua dalam 14 laga tandang terakhir mereka.
Untuk meraih posisi puncak di Grup 2, tim asuhan Jacob Friis harus menghindari kekalahan dengan selisih lebih dari satu gol, serta mencatat hasil yang lebih baik dibanding Chile, yang akan menghadapi Selandia Baru tiga jam kemudian.
Kondisi Tim dan Prediksi
Tanjung Verde tidak akan diperkuat bek Al Bateah, Diney Borges, setelah pemain berusia 31 tahun itu menerima kartu merah langsung saat melawan Chile.