KLIK SAJA - Derbi Basque kembali menjadi pusat perhatian pada Rabu malam waktu setempat, saat Athletic Bilbao menjamu rival sekota Real Sociedad di San Mames pada leg pertama semifinal Copa del Rey.
Dengan satu tiket ke partai final yang diperebutkan, kedua tim datang dengan performa yang menjanjikan dan siap memperbarui salah satu rivalitas paling sengit dalam sepak bola Spanyol.
Athletic Bilbao akan menjalani pertemuan ketiga mereka musim ini melawan Real Sociedad dengan kepercayaan diri tinggi setelah meraih kemenangan liga 4-2 atas Levante pada akhir pekan lalu.
Kemenangan tersebut menjadi yang kedua dalam lima laga terakhir di semua kompetisi, setelah sukses dramatis menaklukkan Valencia 2-1 pada perempat final Copa del Rey.
Dalam laga tersebut, gol bunuh diri cepat dari Sadiq Umar membawa Athletic unggul lebih dulu, sebelum sang penyerang menyamakan kedudukan untuk Valencia.
Iñaki Williams kemudian mencetak gol penentu kemenangan pada menit keenam masa tambahan waktu, memastikan langkah Bilbao ke babak semifinal.
Pasukan Ernesto Valverde harus bekerja keras sepanjang perjalanan mereka di Copa del Rey musim ini.
Athletic menang tipis 1-0 atas Ourense di babak 32 besar, lalu bertahan dalam laga menegangkan untuk meraih kemenangan 4-3 lewat perpanjangan waktu atas Cultural y Deportiva Leonesa di babak 16 besar.
Meski tampil impresif di ajang piala, perjalanan Athletic di La Liga musim ini tergolong berat. Mereka saat ini berada di peringkat ke-10 klasemen dengan 28 poin dari 23 pertandingan, hanya berjarak enam poin dari zona degradasi.
Masalah di lini pertahanan menjadi perhatian utama, mengingat Athletic gagal mencatatkan clean sheet dalam 11 pertandingan terakhir di semua kompetisi. Kendati demikian, Copa del Rey tetap menjadi peluang besar bagi Athletic untuk meraih trofi.
Klub raksasa Basque ini merupakan tim tersukses kedua dalam sejarah Copa del Rey dengan koleksi 24 gelar, terakhir kali diraih pada musim 2023–24 setelah mengalahkan Mallorca melalui adu penalti usai bermain imbang 1-1 di partai final.
Sementara itu, Real Sociedad datang ke semifinal dengan performa impresif setelah tak terkalahkan dalam 10 pertandingan terakhir di semua kompetisi.
Tim asuhan Pellegrino Matarazzo saat ini menempati posisi kedelapan La Liga dengan 31 poin dari 23 laga, mencetak 33 gol dan kebobolan 31 gol.