KLIK SAJA - Dua tim Liga Inggris yang sama-sama berambisi segera kembali ke jalur kemenangan akan saling berhadapan di Stadium of Light pada Rabu malam waktu setempat, saat Sunderland menjamu juara bertahan Liverpool.
The Black Cats dan The Reds kembali bertemu sedikit lebih dari dua bulan setelah bermain imbang 1-1 pada laga sebelumnya di Anfield, di mana gol bunuh diri Nordi Mukiele pada menit-menit akhir menyelamatkan satu poin bagi tim asuhan Arne Slot.
Liverpool tampak berada di jalur yang tepat untuk mengamankan tiga poin berharga saat memasuki 10 menit terakhir laga sengit melawan Manchester City pada Minggu lalu.
Namun, tendangan bebas indah Dominik Szoboszlai disamakan oleh Bernardo Silva melalui gol jarak dekat, sebelum Erling Haaland mencetak gol penalti pada menit ke-93 yang memastikan kemenangan dramatis 2-1 bagi tim tamu.
Kehilangan poin di menit-menit akhir pertandingan kini menjadi masalah serius bagi The Reds.
Musim ini mereka sudah kebobolan empat gol penentu kemenangan lawan pada menit ke-90 di Liga Inggris—jumlah terbanyak bersama dalam satu musim dengan 13 laga tersisa—menyamai catatan Watford (2017–18 dan 2021–22), West Ham (2021–22), serta Southampton (2024–25).
Kekalahan tersebut menjadi yang kedelapan bagi Liverpool di Liga Inggris musim ini, dua kali lipat dibandingkan musim lalu saat mereka meraih gelar juara.
Pelatih kepala Arne Slot kini menghadapi tugas berat untuk mengamankan tiket Liga Champions, karena timnya yang berada di posisi keenam tertinggal lima poin dari Manchester United di peringkat keempat.
Liverpool tidak boleh terlalu sering kehilangan poin, mengingat mereka hanya meraih satu kemenangan dalam tujuh laga terakhir Liga Inggris (empat imbang, dua kalah).
Meski demikian, mereka bisa sedikit bernafas lega karena datang ke laga kontra Sunderland tanpa terkalahkan dalam 19 pertandingan terakhir melawan tim promosi di kasta tertinggi (14 menang, 5 imbang).
Namun, performa tandang Liverpool patut menjadi perhatian. Mereka hanya menang dua kali dari 10 laga tandang terakhir di Liga Inggris (3 imbang, 5 kalah), serta telah kebobolan 21 gol dalam 12 pertandingan tandang musim ini—lebih banyak dari juru kunci Wolves (20).
Selain itu, seluruh tiga kekalahan Liverpool dari Sunderland di Liga Inggris terjadi saat bermain tandang, meski mereka tak terkalahkan dalam lima kunjungan terakhir ke Stadium of Light (3 menang, 2 imbang).
Sunderland sendiri masih kesulitan menjaga konsistensi dalam beberapa pekan terakhir. Dari 10 laga Liga Inggris terakhir, mereka mencatat tiga kemenangan, empat hasil imbang, dan tiga kekalahan, dengan hasil yang bergantian antara menang dan kalah dalam lima pertandingan terakhir.
Hanya lima hari setelah menang meyakinkan 3-0 atas Burnley di kandang, The Black Cats kembali kalah dengan skor yang sama saat bertandang ke markas pemuncak klasemen Arsenal akhir pekan lalu.