KLIK SAJA - Baru saja tersingkir dari semifinal Piala Liga Inggris (EFL Cup) pada pertengahan pekan, Newcastle United kembali fokus ke ajang Liga Inggris pada Sabtu malam waktu setempat saat menjamu Brentford di St James’ Park.
Kedua tim terakhir kali bertemu pada awal November lalu, ketika Brentford meraih kemenangan 3-1 atas Newcastle di Gtech Community Stadium.
Ambisi Newcastle untuk mempertahankan gelar EFL Cup musim ini resmi berakhir pada Rabu malam setelah mereka kalah 1-3 pada leg kedua melawan Manchester City di Etihad Stadium, sekaligus tersingkir dengan agregat 1-5.
Kebobolan tiga gol dalam 32 menit pertama di stadion yang sebelumnya sudah 17 kali mereka kunjungi dengan kekalahan jelas bukan skenario yang diharapkan pelatih Eddie Howe.
Ia pun mengakui rasa frustrasinya, terlebih karena timnya gagal memaksimalkan sejumlah peluang emas.
Saat ini, Newcastle tidak meraih kemenangan dalam empat laga terakhir di semua kompetisi (1 imbang, 3 kalah), termasuk kekalahan telak 1-4 dari Liverpool di Anfield akhir pekan lalu.
Dengan catatan 9 kemenangan, 6 imbang, dan 9 kekalahan, serta jumlah gol memasukkan dan kebobolan yang sama (33 gol), The Magpies menempati posisi ke-11 klasemen, tertinggal enam poin dari zona enam besar dengan 14 laga tersisa.
Setelah menjalani tiga pertandingan tandang beruntun, Newcastle kini kembali ke St James’ Park—stadion yang menyumbang 69,7% poin Liga Inggris mereka musim ini.
Namun, perlu dicatat bahwa laga kandang terakhir mereka berakhir dengan kekalahan 0-2 dari Aston Villa pada akhir Januari.
Sejarah berpihak pada tuan rumah. Newcastle memenangkan sembilan dari 10 pertemuan kandang terakhir melawan Brentford di semua ajang (1 imbang), dengan mencetak minimal dua gol dalam delapan laga tersebut.
Kekalahan terakhir Newcastle di kandang dari Brentford terjadi pada pertemuan pertama kedua tim pada September 1934 (2-5).
Setelah kalah beruntun 0-2 dari Chelsea dan Nottingham Forest, Brentford secara mengejutkan berhasil menang 1-0 di markas Aston Villa akhir pekan lalu, meski bermain dengan 10 pemain selama lebih dari 45 menit usai Kevin Schade menerima kartu merah langsung.
Dalam delapan pekan terakhir Liga Inggris, hanya pemuncak klasemen Arsenal (17 poin) yang mengoleksi poin lebih banyak dibanding Brentford (16 poin).
Mereka juga memiliki rekor pertahanan terbaik bersama dalam periode tersebut, dengan hanya kebobolan tujuh gol.