KLIK SAJA - Bertemu untuk kedua kalinya dalam kurun empat pekan, dua penantang gelar Liga Inggris, Arsenal dan Aston Villa, akan memperebutkan tiga poin saat bertanding di Stadion Emirates pada Selasa malamwaktu setempat.
Kurang dari satu bulan setelah Villa menang di Birmingham, kedua klub kembali berhadapan, dengan The Gunners masih bertengger di puncak klasemen dan tim tamu tengah menikmati laju kemenangan yang luar biasa.
Tak lama setelah sempat tergeser oleh rival terdekat mereka, Manchester City, Arsenal dengan cepat kembali ke puncak klasemen Liga Inggris pada Sabtu malam, berkat kemenangan kandang penuh perjuangan 2-1 atas Brighton & Hove Albion.
Menanggapi kemenangan City atas Nottingham Forest, Arsenal unggul lebih dulu lewat tembakan keras Martin Ødegaard, sebelum kembali diuntungkan oleh gol bunuh diri lawan.
Meski Brighton sempat memperkecil ketertinggalan dan membuat akhir laga di London Utara berlangsung menegangkan, pasukan Mikel Arteta tetap mampu mengamankan kemenangan kelima beruntun mereka sejak kalah dramatis di menit tambahan waktu di Villa Park.
Arsenal juga telah memenangi sembilan dari sepuluh laga kandang terakhir mereka di Liga Inggris, termasuk enam pertandingan kandang terakhir secara beruntun. Rangkaian tersebut menjadi catatan terbaik mereka di Emirates sejak 2022.
Duduk dua poin di atas pesaing terdekat—dan unggul tiga poin dari Aston Villa—pemuncak klasemen dapat memastikan menutup tahun 2025 di posisi teratas jika mampu memperpanjang tren positif itu pada Selasa.
Namun, termasuk kekalahan terbaru mereka di West Midlands, Arsenal telah kalah tiga kali dalam lima pertemuan terakhir melawan Villa, hanya mengoleksi empat poin.
Di sisi lain, Arsenal memenangi laga liga terakhir mereka dalam empat dari lima tahun terakhir, sementara catatan Villa di laga penutup tahun jauh kurang meyakinkan, dengan hanya dua kemenangan dari 13 pertandingan terakhir.
Meski demikian, Aston Villa akan bertandang ke London selatan dengan modal empat poin dari dua kunjungan terakhir ke Emirates, setelah menang 2-0 pada April 2024 dan bermain imbang 2-2 di awal tahun ini.
Hasil imbang tersebut diraih lewat kebangkitan di babak kedua, dan pasukan Unai Emery belakangan dikenal sebagai spesialis membalikkan keadaan.
Tak hanya gol penentu Emiliano Buendía di menit-menit akhir yang menumbangkan Arsenal, para penantang gelar kejutan ini juga sukses bangkit melawan sejumlah lawan lain.
Pada laga terakhir, pemain pengganti Ollie Watkins mencetak dua gol dari bangku cadangan di Stamford Bridge, setelah Emery merespons penampilan buruk timnya di babak pertama dengan melakukan tiga pergantian krusial sesaat setelah jeda.
Usai kemenangan alot 2-1 atas Chelsea, Villa telah mengamankan sedikitnya 18 poin dari posisi tertinggal di Liga Inggris musim ini—terbanyak dibanding tim mana pun.