KLIK SAJA - Dua mantan juara Piala Afrika (AFCON), Aljazair dan Sudan, akan saling berhadapan di Rabat pada hari Rabu waktu setempat dalam laga krusial yang dapat sangat menentukan peluang mereka untuk lolos dari Grup E.
Setelah tersingkir di fase grup pada AFCON 2021 dan 2023, Les Fennecs membutuhkan awal yang positif di Maroko saat menghadapi lawan yang belum pernah meraih kemenangan di ajang ini sejak tahun 2012.
Ketika Aljazair mengakhiri penantian 29 tahun untuk kembali menjuarai Piala Afrika pada 2019, Desert Warriors tidak menyangka bahwa kemenangan atas Senegal tersebut akan menjadi kemenangan terakhir mereka di turnamen ini.
Gol keberuntungan Baghdad Bounedjah memastikan kemenangan di Kairo enam tahun lalu.
Sejak itu, juara Afrika dua kali ini tidak pernah menang melawan Sierra Leone, Guinea Khatulistiwa, dan Pantai Gading pada edisi 2021, serta menghadapi Aljazair, Burkina Faso, dan Mauritania pada turnamen sebelumnya, hanya mengumpulkan tiga poin dari total 18 poin yang mungkin diraih.
Setelah mencatatkan rekor yang tidak diinginkan dengan tersingkir di fase grup secara beruntun untuk pertama kalinya dalam sejarah keikutsertaan mereka di ajang kontinental,
Aljazair bertekad mengakhiri masa absen dari babak gugur, dimulai dengan laga melawan Sudan pada Rabu.
Les Fennecs memasuki AFCON ke-21 mereka dengan modal tidak terkalahkan di babak kualifikasi, meraih lima kemenangan dan satu hasil imbang, serta mencetak 16 gol—hanya kalah dari Maroko (26 gol) dan sejajar dengan Afrika Selatan.
Produktivitas gol tersebut bukanlah kebetulan. Dalam kualifikasi Piala Dunia, Aljazair mencetak 24 gol, hanya terpaut satu gol dari Pantai Gading (25).
Pada periode tersebut, Mohamed El Amine Amoura menjadi pencetak gol terbanyak di Afrika.
Melihat performa Les Fennecs di kualifikasi Piala Afrika dan Piala Dunia, tersingkir lebih awal kembali akan menjadi kekecewaan besar bagi tim asuhan Vladimir Petković.
Berupaya menghindari kegagalan sejak awal, Aljazair akan menghadapi Sudan—juara tahun 1970—yang tampil dengan motivasi tinggi di tengah situasi perang di negara asal mereka.
Akibat konflik yang berkepanjangan, tim nasional Sudan terpaksa memainkan laga kandang kualifikasi di luar negeri, yang semakin menegaskan besarnya tantangan yang harus mereka lalui untuk bisa tampil di Maroko.