KLIK SAJA - Baru saja meraih kemenangan pada babak perempat final Piala Liga Inggris (EFL Cup) di tengah pekan, Newcastle United dan Chelsea akan saling berhadapan dalam lanjutan Liga Primer Inggris di St James’ Park, Sabtu siang waktu setempat.
Pertemuan ini menjadi yang pertama bagi The Magpies dan The Blues sejak Mei musim lalu, ketika Sandro Tonali dan Bruno Guimarães mencetak gol dalam kemenangan kandang 2-0 Newcastle di kasta tertinggi di bawah asuhan Eddie Howe.
Newcastle selangkah lebih dekat mempertahankan gelar EFL Cup setelah meraih kemenangan dramatis 2-1 atas Fulham di babak perempat final pada Rabu malam.
Gol penentu kemenangan dicetak oleh pemain lokal Lewis Miley pada menit ke-92 dalam laga ketat yang juga menandai gol Yoane Wissa pada penampilan pertamanya sebagai starter bersama klub.
Newcastle akan menghadapi Manchester City dalam semifinal dua leg pada 2026. Namun untuk saat ini, fokus mereka kembali tertuju ke Liga Primer.
Tim asuhan Howe berada di peringkat ke-12 klasemen setelah 16 pertandingan (6 menang, 4 imbang, 6 kalah), hanya terpaut empat poin dari lima besar.
Pada pekan lalu, Newcastle menelan kekalahan menyakitkan 0-1 di kandang rival sekota Sunderland. Mereka kini telah kebobolan setidaknya satu gol dalam sembilan pertandingan Liga Primer berturut-turut.
Sepanjang era Howe, Newcastle belum pernah menjalani 10 laga liga beruntun tanpa mencatatkan clean sheet; terakhir kali hal itu terjadi sebagai klub adalah antara Agustus hingga November 2021.
Newcastle menyambut kembalinya laga kandang di St James’ Park, stadion tempat mereka meraih 72,7% poin Liga Primer musim ini.
Mereka juga mencetak dua gol dalam masing-masing dari lima laga kandang liga terakhir. Secara keseluruhan, Newcastle mencatat rata-rata dua gol per laga kandang di bawah asuhan Howe (158 gol dalam 79 laga), dengan hanya Kevin Keegan yang memiliki rasio lebih tinggi sebagai manajer klub.
Newcastle memasuki laga ini dengan catatan positif atas Chelsea, setelah memenangkan dua pertemuan terakhir dengan skor 2-0, serta meraih kemenangan dalam tiga laga kandang Liga Primer terakhir melawan The Blues.
Terakhir kali mereka mencatatkan kemenangan kandang beruntun lebih banyak atas Chelsea terjadi pada periode 1994–1998 (empat laga).
Di kubu lawan, tak lama setelah pelatih Enzo Maresca mengalami “48 jam terburuk” dalam masa jabatannya di Stamford Bridge, Chelsea bangkit dengan kemenangan 2-0 atas Everton di Liga Primer, lalu mengalahkan pemuncak klasemen League One Cardiff City 3-1 untuk memastikan tiket ke semifinal EFL Cup.
Chelsea akan menghadapi Arsenal atau Crystal Palace di semifinal.