KLIK SAJA - Kedua tim yang sama-sama berupaya memperbesar peluang lolos ke babak gugur Liga Europa, Celtic dan Roma, akan saling berhadapan di Glasgow pada Kamis malam waktu setempat.
Kini berada di bawah manajemen baru, juara Skotlandia tersebut tertinggal dua poin dari wakil Italia itu di klasemen, dengan keduanya belum aman untuk finis di posisi 24 besar.
Keluar dari zona eliminasi dan naik ke posisi playoff, Celtic meraih tiga poin penting pada laga Liga Europa sebelumnya dengan kemenangan impresif 3-1 atas Feyenoord di De Kuip.
Meski sempat tertinggal lebih dulu, gol dari Hyun-Jun Yang, Reo Hatate, dan Benjamin Nygren menjadikan laga terakhir Martin O’Neill sebagai manajer interim di kompetisi Eropa terasa begitu berkesan.
Sebelum pelatih berusia 73 tahun itu meninggalkan posisinya, Celtic mencatat lima kemenangan beruntun di Liga Utama Skotlandia — mencetak 12 gol dan hanya kebobolan satu — yang membuat jarak dengan Hearts di puncak klasemen semakin menipis.
Setelah membawa Celtic mengalahkan rival abadi Rangers dan menembus final Piala Liga, O’Neill digantikan oleh Wilfried Nancy, pelatih yang dalam beberapa tahun terakhir memberikan pengaruh besar di MLS.
Namun, pelatih asal Prancis itu harus menelan kekalahan dalam laga perdananya, takluk 2-1 di kandang sendiri dari rival gelar Hearts akhir pekan lalu, dan ia tidak memiliki banyak waktu untuk menerapkan perubahan taktik yang telah direncanakan.
Pekan penting kini menanti, karena final Piala Liga melawan St Mirren pada Minggu akan berlangsung setelah laga tengah pekan menghadapi salah satu klub papan atas Serie A.
Celtic akan bertemu Roma untuk pertama kalinya, dan catatan mereka menghadapi tim Italia kurang menggembirakan: hanya dua kemenangan dalam 16 laga terakhir — keduanya diraih atas Lazio, rival sekota Roma, pada Liga Europa 2019–2020.
Roma sendiri baru-baru ini juga mencatat kemenangan atas musuh besar Celtic, yakni Rangers, dengan skor 2-0 di Ibrox beberapa pekan lalu.
Mereka kini berpeluang menjadi tim pertama dalam 12 musim terakhir yang mengalahkan kedua klub Old Firm di Glasgow — capaian yang terakhir kali dicatatkan oleh Inverness Caledonian Thistle.
Saat ini unggul dua poin dari tuan rumah, Roma meraih kemenangan kandang pertama mereka di Liga Europa musim ini dengan mengalahkan pemuncak klasemen sementara, FC Midtjylland, bulan lalu.
Neil El Aynaoui dan Stephan El Shaarawy mencetak gol dalam kemenangan itu, yang membawa Giallorossi naik ke peringkat 15 dan hanya berjarak satu poin dari delapan besar — posisi yang memberikan tiket langsung ke babak 16 besar.
Kemenangan ke-100 klub ibu kota Italia itu di kompetisi kasta kedua UEFA bisa menjadi momentum penting menjelang jadwal penutup yang sulit, dengan laga melawan Celtic, Stuttgart, dan laga tandang ke Panathinaikos.