Keputusan taktis yang dipertanyakan membuat masa depan pelatih Daniel Farke mulai diragukan, terlebih timnya selalu kebobolan dalam sembilan laga liga terakhir (total 17 gol) dan kini masuk zona degradasi, meski memiliki poin yang sama dengan West Ham United di peringkat ke-17.
Leeds kalah dalam dua laga tandang terakhir melawan Man City, dan terakhir kali mereka menelan kekalahan tandang lebih banyak secara beruntun terjadi antara 1963 dan 1968 (empat kali).
Namun Farke bisa sedikit optimistis karena pernah mengalahkan City di Premier League bersama Norwich pada September 2019.
Bryan Robson tetap menjadi satu-satunya pelatih yang mengalahkan Man City bersama dua tim promosi berbeda (Middlesbrough 1995-96 dan West Bromwich Albion 2004-05).
Kondisi Tim dan Prediksi
Manchester City kembali tanpa duet gelandang Mateo Kovacic dan Rodri; Kovacic harus absen lama karena cedera pergelangan/tumit, sementara Rodri butuh waktu lebih lama untuk memulihkan kebugaran setelah cedera hamstring.
Absennya dua gelandang itu kemungkinan membuka jalan bagi Nico Gonzalez untuk tampil sebagai starter ketujuh beruntun sebagai gelandang bertahan, sementara Guardiola diperkirakan kembali menurunkan susunan pemain inti yang lebih kuat seperti sebelum kekalahan dari Leverkusen.
Empat bek yang terdiri dari Matheus Nunes, Ruben Dias, Josko Gvardiol, dan Nico O’Reilly kemungkinan bermain di depan kiper Gianluigi Donnarumma, sementara Tijjani Reijnders atau kapten Bernardo Silva dapat mendampingi Gonzalez di lini tengah.
Jeremy Doku, Phil Foden, dan Rayan Cherki diperkirakan kembali untuk mendukung striker Erling Haaland—pemain kelahiran Leeds yang berharap mencetak gol ke-100 di Premier League dalam waktu tercepat; ia mencetak gol dalam lima laga PL terakhir di Etihad.
Bagi Leeds, Anton Stach harus ditarik keluar dalam kekalahan dari Aston Villa, dan Farke memastikan bahwa rekrutan musim panas itu “pasti absen” saat bertandang ke Etihad karena harus mengikuti protokol gegar otak.
Farke juga mengungkapkan bahwa gelandang Sean Longstaff akan absen “sekitar empat hingga enam minggu” karena cedera betis, sementara bek Sebastiaan Bornauw (lutut) absen dari latihan pada Rabu dan kepastian tampilnya akan ditentukan mendekati laga.
Absennya Longstaff dan Stach kemungkinan membuat Ao Tanaka dan Ilia Gruev tampil sebagai starter dalam tiga gelandang bersama Ethan Ampadu, yang hanya satu kartu kuning lagi dari skorsing Premier League.
Nmecha berharap mempertahankan posisinya sebagai penyerang utama di atas Dominic Calvert-Lewin setelah selalu menjadi starter dan mencetak gol dalam dua laga terakhir—tiga gol PL miliknya sejauh ini semuanya membuat Leeds unggul 1-0, dan satu-satunya pemain Leeds yang empat gol pertamanya di Premier League semuanya merupakan gol pembuka adalah David Wetherall pada 1993–1994.
Kekalahan yang dialami Man City biasanya memicu respons agresif dari pasukan Guardiola, dan hal itu bukan pertanda baik bagi Leeds yang kesulitan menjaga gawang tetap bersih maupun mendapatkan hasil positif.
The Citizens yang segar dan penuh motivasi, bertekad menghindari tertinggal lebih jauh dari Arsenal, pantas dianggap sebagai favorit di Etihad dan percaya diri bisa menang dengan selisih setidaknya dua gol jika tampil lebih baik akhir pekan ini.