Ketika itu, Italia mencetak dua gol cepat dalam rentang sepuluh menit di dua babak berbeda, memperpanjang penantian Moldova untuk meraih poin pertama di Grup I.
Moldova memang belum pernah menang dan terpuruk di dasar klasemen. Namun hasil imbang 1–1 kontra Estonia bulan lalu setidaknya menghentikan rentetan tujuh kekalahan beruntun.
Kekalahan paling memalukan terjadi saat mereka dihajar 11–1 oleh Norwegia, kekalahan terbesar dalam sejarah sepak bola Moldova. Hasil itu membuat pelatih Serghei Clescenco mengundurkan diri setelah empat tahun memimpin tim.
Posisinya kemudian digantikan oleh mantan pelatih tim U-19, Lilian Popescu, yang langsung memberikan hasil positif dengan satu poin pada debutnya.
Saat ini, Moldova yang berada di peringkat 156 dunia versi FIFA masih memiliki dua peluang tipis untuk menambah poin: melawan Italia di Stadionul Zimbru pada Kamis malam, lalu menghadapi Israel pada Minggu.
Kabar Tim
Pelatih Italia, Gennaro Gattuso, mulai mengalihkan fokus ke semifinal playoff musim semi tahun depan dan kemungkinan akan menurunkan formasi berbeda di laga ini.
Salah satu pemain inti, Nicolo Barella, dipastikan absen karena akumulasi kartu dan akan digantikan oleh gelandang Bryan Cristante yang tampil impresif bersama AS Roma.
Di lini depan, striker Fiorentina Moise Kean harus mundur akibat cedera, dan posisinya digantikan oleh winger Bologna Nicolo Cambiaghi. Sementara itu, Giacomo Raspadori juga mengalami cedera ringan pada sesi latihan pertama tim.
Penyerang Liverpool Federico Chiesa menolak panggilan tim nasional karena masih dalam pemulihan kebugaran, namun Gianluca Scamacca sudah kembali ke skuad. Sementara Mateo Retegui tetap menjadi tumpuan utama dengan catatan lima gol dan empat assist selama kualifikasi.
Bek Alessandro Buongiorno dan gelandang Samuele Ricci juga kembali masuk skuad, sedangkan kiper muda Cagliari Elia Caprile, yang tampil gemilang di Serie A, mendapat panggilan perdana dari Gattuso.
Dari kubu Moldova, gelandang serba bisa Nichita Motpan absen karena cedera.
Namun, gelandang serang Artur Ionita yang bermain di Italia kembali dipanggil setelah absen bulan lalu.
Pencetak gol terbanyak sepanjang masa Moldova, Ion Nicolaescu, juga telah pulih dan siap dimainkan, dengan rata-rata satu gol setiap tiga laga internasional.
Italia datang dengan status unggulan mutlak dan performa yang jauh lebih solid di bawah Gattuso.