KLIK SAJA - Tiket menuju Piala Dunia tahun depan kini ditentukan melalui babak kelima bagi Uni Emirat Arab (UEA) dan Irak, yang akan saling berhadapan pada leg pertama, Kamis 13 November.
Kedua negara sama-sama mengincar penampilan kedua mereka di ajang Piala Dunia, dan memenangkan duel ini menjadi langkah pertama untuk meraih tiket ke playoff antarkonfederasi tahun depan.
UEA gagal lolos otomatis ke Piala Dunia hanya karena selisih satu poin di babak keempat kualifikasi zona Asia.
Tim berjuluk Al-Abyad sebenarnya berada di jalur yang tepat hingga mereka bertemu Qatar, yang memimpin dengan nyaman 2-0 sebelum kartu merah mengubah jalannya pertandingan.
Sayangnya, UEA baru mampu memperkecil ketertinggalan pada menit ke-98, terlalu terlambat untuk membalikkan keadaan.
Meski tambahan waktu tujuh menit diberikan, pasukan Eyal Zayed tak mampu menyamakan kedudukan dan harus puas melangkah ke babak akhir kualifikasi.
Meski begitu, tim asuhan Cosmin Olaroiu menunjukkan performa impresif dengan hanya satu kali kalah dari delapan pertandingan terakhir mereka.
Baca Juga: Prediksi Norwegia Vs Estonia, Saatnya Haaland Bawa Løvene Menuju Piala Dunia 2026
Namun, secara historis, mereka tak memiliki rekor yang terlalu baik melawan Irak.
Sementara itu, Irak juga bisa dibilang kurang beruntung karena gagal lolos otomatis. Mereka finis di posisi kedua dengan jumlah poin dan selisih gol yang sama dengan Arab Saudi, tetapi kalah produktivitas gol.
Pertandingan terakhir Irak berakhir tanpa gol melawan sang juara grup — hasil yang sebenarnya cukup beruntung — namun mereka tetap optimistis menjalani dua laga tambahan demi bisa tampil di Amerika Utara tahun depan.
Pelatih Graham Arnold, yang mulai menangani Irak sejak Mei tahun ini, telah memimpin enam pertandingan dengan catatan hanya sekali kalah (4 menang, 1 seri, 1 kalah).
Catatan tak terkalahkan dalam lima laga terakhir menjadi modal berharga menghadapi UEA, terutama karena kekalahan terakhir Irak dari lawan ini terjadi pada tahun 2017.
Kondisi Tim