KLIK SAJA - Sama-sama berambisi bangkit dari kekalahan menyakitkan di liga domestik, Newcastle United dan Athletic Bilbao akan saling berhadapan dalam laga fase liga Liga Champions di St James’ Park, Selasa malam waktu setempat.
The Magpies baru saja tumbang 1-3 dari West Ham United dalam lanjutan Premier League pada Minggu lalu, sementara wakil Spanyol, Athletic Bilbao, harus mengakui keunggulan Real Sociedad 2-3 dalam Derby Basque di La Liga.
Setelah penampilan penuh semangat namun belum membuahkan hasil saat menghadapi Barcelona pada laga perdana Liga Champions, Newcastle mulai menemukan ritme permainan terbaiknya di Eropa.
Dalam dua pertandingan terakhir, pasukan Eddie Howe tampil hampir sempurna — meraih enam poin, mencetak tujuh gol, dan tidak kebobolan sama sekali melawan dua lawan yang kesulitan.
Newcastle mencatat kemenangan 4-0 atas Union SG di Belgia, kemudian menundukkan Benfica 3-0 di laga ketiga.
Hasil tersebut menempatkan mereka di zona otomatis lolos ke babak 16 besar berkat keunggulan selisih gol atas enam tim lain yang juga mengoleksi enam poin.
Jika menilik sejarah, Newcastle kini tak terkalahkan dalam 29 dari 33 pertandingan kandang terakhir di kompetisi Eropa, termasuk 22 kemenangan di depan publik St James’ Park yang selalu bergemuruh.
Baca Juga: Prediksi Marseille Vs Atalanta BC, Misi La Dea Raih Kemenangan Kedua di Tanah Prancis
Musim ini pun, The Magpies berupaya menjadikan markas mereka sebagai benteng tak tertembus.
Mereka menyambut laga ini dengan empat kemenangan beruntun di kandang, mencetak sembilan gol dan hanya kebobolan satu.
Namun, performa tandang mereka masih jauh dari konsisten. Kekalahan dua gol tanpa balas dari West Ham pada akhir pekan membuat Howe murka terhadap timnya yang dianggap kehilangan “dinamika, fisik, dan energi”.
Sementara itu, Athletic Bilbao juga mengalami nasib serupa. Dalam laga terakhir La Liga, tim asuhan Ernesto Valverde dua kali bangkit dari ketertinggalan melawan Real Sociedad, namun akhirnya menyerah setelah gol penentu Jon Gorrotxategi di menit ke-92.
Kekalahan tersebut memperpanjang tren negatif Bilbao.
Setelah tampil impresif dengan tiga kemenangan beruntun di awal musim Agustus lalu, mereka kini hanya mampu meraih dua kemenangan dari 11 pertandingan terakhir di semua kompetisi.