KLIK SAJA - Turki akan menjamu Georgia di Kocaeli Stadyumu dalam laga penting kualifikasi Piala Dunia 2026 Grup E pada Selasa waktu setempat
Tuan rumah saat ini menempati peringkat kedua klasemen dengan enam poin, sementara tim tamu tertinggal tiga poin di posisi ketiga.
Turki berambisi lolos ke Piala Dunia untuk kedua kalinya, setelah penampilan perdana mereka yang bersejarah pada 2002, ketika mereka berhasil finis di posisi ketiga di Jepang dan Korea Selatan.
Tim berjuluk Bulan Sabit Bintang itu memulai kampanye kualifikasi 2026 dengan dua kemenangan dan satu kekalahan, termasuk kemenangan tandang 3-2 atas Georgia pada laga pembuka.
Meski sempat dibantai 6-0 oleh Spanyol pada bulan September, Turki segera bangkit dengan kemenangan telak 6-1 atas Bulgaria di Sofia pada hari Sabtu.
Dalam laga tersebut, Kenan Yildiz mencetak dua gol, sementara Arda Guler, Zeki Celik, dan Irfan Can Kahveci juga turut mencatatkan nama di papan skor, ditambah satu gol bunuh diri Viktor Popov.
Dengan tiga laga tersisa, Turki tampaknya akan bersaing langsung dengan Georgia untuk memperebutkan posisi kedua dan tiket playoff, sementara Spanyol yang unggul tiga poin di puncak klasemen tampak berada di jalur aman menuju kualifikasi otomatis.
Baca Juga: Prediksi Meksiko Vs Ekuador, Partai Kebangkitan El Tri Usai Dibantai Kolombia
Turki telah memenangi tiga pertemuan terakhir mereka melawan Georgia, masing-masing dengan mencetak tiga gol, dan mereka berharap dapat menunjukkan ketajaman serupa pada laga keempat ini.
Georgia, di sisi lain, berusaha mencapai Piala Dunia pertama mereka sebagai negara merdeka, setelah sebelumnya melakukan debut di turnamen besar Euro 2024.
Namun, mereka masih harus bekerja keras di paruh kedua kampanye kualifikasi jika ingin mengamankan tiket ke Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko, mengingat mereka baru memenangkan satu dari tiga pertandingan pertama.
Setelah kalah dari Turki pada laga pembuka, Georgia bangkit dengan kemenangan 3-0 atas Bulgaria di Tbilisi bulan September lalu.
Sayangnya, mereka kembali tumbang di tangan Spanyol pada hari Sabtu dengan kekalahan 2-0, di mana penyelamatan penalti Giorgi Mamardashvili menjadi satu-satunya sorotan dalam laga yang sepenuhnya dikuasai lawan.
Dengan tertinggal tiga poin dari Turki, tim asuhan Willy Sagnol menyadari bahwa laga di Kocaeli ini sangat krusial — kekalahan akan membuat mereka tertinggal enam poin dengan hanya dua pertandingan tersisa.