KLIK SAJA - Tim nasional Jepang akan berusaha bangkit dari hasil tanpa kemenangan pada bulan September ketika mereka menjamu Paraguay dalam laga persahabatan pada Jumat malam waktu setempat.
Samurai Blue ingin melanjutkan performa impresif mereka di ajang kualifikasi Piala Dunia FIFA 2026, sementara Paraguay — yang juga telah memastikan tiket ke putaran final 2026 — berharap bisa mempertahankan tren positif dalam beberapa pertandingan terakhir.
Dengan memastikan penampilan kedelapan berturut-turut di Piala Dunia, pelatih Jepang Hajime Moriyasu berencana memanfaatkan jeda internasional ini untuk memberi kesempatan bermain kepada sejumlah pemain kunci yang lebih muda dan berpotensi menjadi andalan di masa depan.
Performa Jepang di babak kualifikasi Piala Dunia tergolong luar biasa, hanya menelan satu kekalahan dari sepuluh pertandingan — yaitu 0-1 dari Australia, yang terjadi setelah mereka memastikan kelolosan.
Baca Juga: Prediksi Prancis Vs Azerbaijan, Tim Ayam Jantan Siapkan Kemenangan Ketiga Beruntun dengan Hujan Gol
Pada jeda internasional bulan September, Jepang bermain imbang 0-0 dengan Meksiko, lalu kalah 0-2 dari Amerika Serikat, di mana Alejandro Zendejas dan Folarin Balogun menjadi pencetak gol bagi tim lawan.
Meski sempat kehilangan beberapa pemain utama, lini serang Jepang tetap tajam di laga kompetitif. Mereka telah mencetak 30 gol di Kualifikasi Piala Dunia zona AFC, jumlah yang 14 gol lebih banyak dibandingkan tim mana pun di kawasan tersebut.
Namun, ujian berat menanti mereka kali ini melawan Paraguay, tim yang mampu mencatat tiga kali nirbobol (clean sheet) dalam enam laga terakhir.
Dari pihak tamu, Paraguay juga telah memastikan tempat di Piala Dunia 2026 setelah bermain imbang 0-0 melawan Ekuador pada bulan September.
Tim asuhan Daniel Garnero tersebut sedang berada dalam performa gemilang, hanya sekali kalah dalam 13 pertandingan terakhir.
Rangkaian hasil positif itu termasuk kemenangan mengesankan atas Uruguay dan Argentina.
Kini mereka akan melanjutkan momentum tersebut dengan bertandang ke Asia untuk menghadapi Jepang, juara Piala Asia empat kali.
Kedua tim telah bertemu sebanyak 11 kali, dengan pertemuan terakhir terjadi pada tahun 2022, di mana Paraguay kalah 1-4 dari Samurai Blue.
Dengan bekal tren tak terkalahkan yang panjang, La Albirroja (julukan Paraguay) berharap bisa menahan gempuran Jepang yang dikenal produktif mencetak gol.