KLIK SAJA - Ceko memulai perjalanan mereka di kualifikasi Piala Dunia dengan solid. Namun, kini perhatian mereka beralih ke ujian berbeda saat menjamu Arab Saudi di Malsovicka Arena, Senin malam waktu setempat.
Bagi Ceko, laga ini menjadi kesempatan untuk bereksperimen, sementara Arab Saudi berharap bisa membangun momentum penting menjelang kualifikasi Piala Dunia Oktober mendatang.
Ceko tengah berusaha keras untuk kembali tampil di Piala Dunia pertama mereka sejak 2006. Saat ini, mereka berada di puncak klasemen grup kualifikasi.
Skuad asuhan Ivan Hasek telah memenangkan empat dari lima pertandingan grup, mengalahkan Kepulauan Faroe, Gibraltar, dan Montenegro.
Mereka juga berhasil mencetak 10 gol dalam laga-laga tersebut.
Satu-satunya kekalahan Ceko terjadi pada Juni lalu, ketika bertandang ke Kroasia dan kalah telak 5-1 — yang juga menjadi kekalahan tunggal mereka dalam 10 laga terakhir.
Ceko tidak memainkan pertandingan persahabatan selama lebih dari satu tahun.
Karena itu, laga Senin ini akan menjadi kesempatan langka untuk mencoba variasi baru menjelang tahun besar berikutnya.
Di sisi lain, Arab Saudi gagal mengamankan tiket otomatis ke Piala Dunia 2026 dan kini harus menghadapi lebih banyak rintangan untuk memastikan tempat mereka.
Pelatih legendaris Hervé Renard kembali dipercaya untuk memimpin perjuangan tersebut, dimulai dengan dua laga kualifikasi Oktober melawan Indonesia dan Irak.
Arab Saudi tampil di dua Piala Dunia terakhir, termasuk perjalanan tak terlupakan di 2022 ketika mereka berhasil menumbangkan juara akhirnya, Argentina.
Tim berjuluk The Arabian Falcons ini kini menargetkan turnamen 2026. Pekan lalu, mereka meraih kemenangan 2-1 atas Makedonia Utara di laga uji coba, dan kini berharap meraih kemenangan beruntun saat menghadapi Ceko.
Gelandang Ceko Vaclav Cerny tampil impresif setelah masuk dari bangku cadangan melawan Montenegro.
Pemain Besiktas itu juga mencetak gol, yang bisa membuka peluangnya untuk masuk starting XI melawan Arab Saudi.