KLIK SAJA – Setelah keduanya sama-sama meraih kemenangan besar di laga sebelumnya, dua calon pesaing playoff Grup I, Italia dan Israel, akan saling berhadapan pada Senin waktu setempat demi mengamankan tempat di Piala Dunia 2026.
Dengan Norwegia difavoritkan menjadi juara grup, baik Italia maupun Israel tidak boleh kehilangan poin saat bertanding di Hungaria.
Di sana, Gli Azzurri akan memburu kemenangan kedua berturut-turut di bawah manajer baru.
Setelah dua kali gagal lolos mengenaskan ke Piala Dunia, Italia memulai perjuangan mereka untuk mengakhiri penantian 12 tahun dengan cara yang mengecewakan: kalah 0-3 dari Norwegia.
Hasil itu mengakhiri masa jabatan Luciano Spalletti, yang kemudian menutup kariernya dengan kemenangan kurang meyakinkan 2-0 atas Moldova.
Setelah itu, tongkat estafet diberikan kepada Gennaro Gattuso, yang kini ditugaskan membangkitkan kembali Azzurri dan memastikan mereka tidak absen untuk ketiga kalinya secara beruntun di putaran final.
Memulai jeda internasional kali ini dengan defisit sembilan poin dan dua laga tertunda, Italia harus mengejar ketertinggalan.
Misi pertama berhasil mereka jalankan pada Jumat lalu ketika menghajar Estonia 5-0 di Bergamo.
Setelah kebuntuan pecah lewat gol Moise Kean, Italia semakin percaya diri. Mateo Retegui mencetak dua gol, Giacomo Raspadori menambah satu gol sekaligus memberi assist untuk Alessandro Bastoni yang menutup pesta dengan gol kelima di masa tambahan waktu.
Duet Kean dan Retegui tampil menonjol dengan banyak peluang tercipta, sementara total 40 tembakan menunjukkan tekad menyerang La Nazionale di kandang sendiri.
Namun, ujian yang lebih berat menanti di Stadion Nagyerdei.
Jika Norwegia konsisten hingga finis sebagai juara grup dan lolos otomatis, maka Israel adalah pesaing terkuat Italia dalam perebutan tiket playoff.
Dalam enam pertemuan sebelumnya, termasuk dua kali kalah di kualifikasi Piala Dunia 2018 dan dua kekalahan beruntun di UEFA Nations League tahun lalu, Israel selalu gagal mengatasi Italia.
Meski demikian, kali ini mereka akan menghadapi laga penting dengan keunggulan tiga poin atas Italia, meskipun Azzurri masih memiliki satu laga lebih sedikit.