Meski tidak termasuk klub superkaya, Al-Taawoun tampil mengesankan musim lalu dengan finis di peringkat kedelapan.
Namun jarak dengan papan atas masih sangat jauh, terpaut 15 poin dari posisi keenam, dan 22 poin dari Al-Ahli di peringkat kelima. Harapan terbesar mereka justru ada di kompetisi piala.
Sayangnya, perjalanan di AFC Champions League 2 berakhir mengecewakan setelah tersingkir di semifinal oleh Al-Sharjah dengan agregat 2-1, meski sempat menang di leg pertama.
Kekalahan itu membuat performa liga mereka ikut anjlok, hanya menang dua kali dari sembilan laga terakhir. Pelatih Pericles Chamusca berharap musim baru ini bisa menjadi awal segar bagi timnya.
Al-Nassr kembali jadi sorotan di bursa transfer. Mereka mendatangkan tiga bintang top Eropa: Kingsley Coman, Joao Felix, dan Inigo Martinez.
Namun pembelian mahal Januari lalu, Jhon Duran, gagal bersinar dan langsung dipinjamkan. Dengan kondisi itu, Ronaldo tetap jadi pilihan utama di lini depan, apalagi ia baru saja mencetak gol ke-100 untuk klub pada final Super Cup.
Sayangnya, skuad Al-Nassr belum lengkap. Aymeric Laporte dan Otavio masih berjuang pulih dari cedera, sementara Sadio Mane harus absen karena skorsing kartu merah.
Al-Taawoun kehilangan Abdelhamid Sabiri yang kembali ke Fiorentina setelah masa pinjamannya berakhir.
Beban kreativitas kini kembali jatuh ke pundak gelandang veteran berusia 37 tahun, Faycal Fajr, yang masih dalam pemulihan cedera.
Sementara itu, ujung tombak mereka tetap Musa Barrow, bomber asal Gambia yang mencetak 18 gol musim lalu dan diyakini tampil di level di bawah kualitas sebenarnya.***
Prediksi Susunan Pemain
Al-Taawoun (5-2-3): Atiah; Mahzari, Al Ahmad, Rivas, Andre Girotto, Al Mufarrij; El Mahdioui, Fajr; Al Kuwaykibi, Barrow, Martinez.
Al-Nassr (4-2-3-1): Bento; Boushal, Simakan, Inigo Martinez, Yahya; Al Khaibara, Brozovic; Coman, Joao Felix, Wesley; Ronaldo.