KLIK SAJA - Laga pembuka musim baru Saudi Pro League akan langsung menyajikan duel menarik antara Al-Taawoun dan Al-Nassr pada Jumat malam di Buraidah.
Di kubu tamu, Al-Nassr datang dengan pelatih baru, Jorge Jesus, yang menggantikan Stefano Pioli usai musim lalu gagal membawa tim lolos ke Liga Champions Asia.
Mantan juru taktik Al-Hilal itu kini mengemban tugas besar mengembalikan kejayaan Ronaldo dan kawan-kawan.
Musim lalu, Al-Nassr harus puas finis di posisi ketiga, sebuah kekecewaan besar mengingat kehadiran Cristiano Ronaldo sejak 2023 belum juga menghasilkan trofi.
CR7 masih puasa gelar di Arab Saudi, namun kini punya peluang lewat AFC Champions League 2 — kompetisi setara Liga Europa di Asia — di mana mereka tergabung bersama Al Zawraa (Irak), Goa (India), dan Istiqlol Dushanbe (Tajikistan).
Nasib sial di kompetisi domestik makin parah setelah mereka tersingkir secara mengejutkan oleh Kawasaki Frontale di semifinal Liga Champions Asia.
Setelah itu, performa mereka merosot, hanya menang dua kali dari lima laga terakhir.
Salah satunya adalah hasil imbang 1-1 kontra Al-Taawoun yang memupus harapan finis di dua besar, disusul kekalahan dari Al Fateh di laga pamungkas musim lalu.
Pramusim mereka berjalan sibuk dengan empat laga uji coba, mengalahkan St Johann, Toulouse, dan Rio Ave, sebelum kalah dari Almeria.
Persiapan itu ditutup dengan Saudi Super Cup minggu lalu. Meski kehilangan Sadio Mane yang diganjar kartu merah di semifinal, Al-Nassr berhasil menyingkirkan juara bertahan Al-Ittihad dengan skor 2-1.
Namun di final, drama kembali terjadi: unggul 2-1 lewat gol Brozovic, Ronaldo dkk justru kebobolan jelang bubar oleh Roger Ibanez.
Laga berlanjut ke adu penalti, dan Al-Nassr kalah 3-5, menunda lagi mimpi Ronaldo mengangkat trofi pertama bersama klub.
Kini fokus beralih ke liga, tetapi tantangan berat menanti karena Al-Nassr tak pernah menang dalam tiga pertemuan terakhir melawan Al-Taawoun.
Musim lalu, kedua laga liga berakhir imbang 1-1, sementara di Piala Raja, mereka kalah 0-1 di babak 16 besar.
