KLIK SAJA - Newcastle United bakal menjamu sang juara bertahan, Liverpool di St James Park dalam laga penutup pekan kedua Premier League.
Drama transfer tanpa ujung antara Isak dan Newcastle menjadi latar panas laga ini—seolah Premier League sengaja menyusunnya di momen paling tepat.
Sang striker Swedia berusaha keras memaksa keluar menuju juara bertahan Liverpool, sementara pihak klub menolak klaim bahwa pernah ada janji untuk melepasnya.
Di tengah hiruk pikuk itu, Eddie Howe dipaksa mencari solusi serangan tanpa Isak. Namun melawan Villa, lini depan The Magpies tetap tumpul meski lawan sempat bermain dengan 10 orang setelah Ezri Konsa dikartu merah.
Newcastle kini sudah tiga laga beruntun tanpa gol di Premier League, mengulang paceklik terpanjang mereka sejak awal 2020.
Namun di sisi lain, Howe punya catatan manis: tiga musim terakhir selalu membawa timnya menang di laga kandang perdana liga, dan enam dari tujuh pertandingan terakhir di St James’ Park berakhir dengan kemenangan.
Bagi Liverpool, absennya Isak justru tak jadi masalah. Anak asuh Arne Slot memang rapuh di lini belakang saat menjamu Bournemouth, tetapi daya dobrak mereka jadi penentu.
Hugo Ekitike mencetak gol debut, Antoine Semenyo memborong dua gol meski diwarnai insiden dugaan pelecehan rasial, sementara Federico Chiesa dan Mohamed Salah memastikan tiga poin.
Kemenangan itu bukan hanya mengakhiri empat laga tanpa kemenangan di liga, tapi juga menebus kekecewaan usai kalah di Community Shield.
Namun, rapuhnya lini belakang tetap jadi masalah: Liverpool hanya mencatat satu clean sheet dari 10 laga terakhir di semua kompetisi.
Di sisi lain, ada catatan positif yang bisa diraih. Jika mampu mencetak gol ke gawang Newcastle, The Reds akan menyamai rekor klub: 36 laga beruntun mencetak gol di kasta tertinggi (2019–2020).
Meski sempat merebut EFL Cup dari tangan Liverpool musim lalu, Newcastle tak pernah menang dalam 17 pertemuan terakhir dengan juara bertahan Premier League.
Seperti yang diperkirakan, hubungan Isak dan Newcastle tetap retak. Striker Swedia itu terbuang dari skuad utama sambil terus menunggu jalan ke Anfield.
Namun, Howe boleh lega karena tak banyak masalah cedera. Joe Willock sudah hampir pulih dari cedera betis, sementara rekrutan baru Jacob Ramsey bisa menjalani debut, meski kemungkinan dimainkan bertahap.