KLIK SAJA - Newcastle United akan menutup rangkaian persiapan pra-musim mereka dengan pertandingan persahabatan melawan raksasa Spanyol Atletico Madrid di St James’ Park pada Sabtu sore waktu setempat
Setelah mengakhiri paceklik gelar selama 70 tahun dengan menjuarai EFL Cup dan finis di peringkat kelima Premier League musim lalu—yang memastikan tiket Liga Champions—Newcastle berharap bisa melanjutkan momentum itu dengan memperkuat skuad demi bersaing di semua kompetisi pada musim 2025-26.
Namun, tim asuhan Eddie Howe justru mengalami kekecewaan di bursa transfer musim panas.
Sejumlah target utama gagal didapat, terbaru Benjamin Sesko memilih bergabung dengan Manchester United.
Sementara itu, striker bintang Alexander Isak, yang dikabarkan akan pindah ke juara Premier League Liverpool dengan rekor transfer, berlatih terpisah dari skuad utama.
Hingga kini, hanya Anthony Elanga dan Aaron Ramsdale yang menjadi rekrutan senior, sementara hasil pra-musim pun belum memuaskan.
The Magpies kalah di tiga laga awal melawan Celtic (0-4), Arsenal (2-3), dan K-League XI (0-1), sebelum bermain imbang 1-1 melawan Tottenham Hotspur akhir pekan lalu.
Gol Harvey Barnes membatalkan keunggulan cepat Brennan Johnson, memberi sedikit catatan positif dari tur Asia yang “intens”.
Howe memuji mentalitas tim yang mampu menyamakan kedudukan, namun ia mengakui bahwa “waktu semakin sedikit” untuk memperkuat skuad di beberapa posisi krusial sebelum musim dimulai.
Sambil manajemen berusaha mendatangkan pemain baru, Howe dan tim fokus menutup pra-musim dengan hasil positif di depan publik St James’ Park, dimulai dengan laga melawan Espanyol pada Jumat, lalu menghadapi Atletico keesokan harinya.
Newcastle belum pernah bertemu Atletico sebelumnya, namun dalam 13 pertemuan kompetitif dengan klub Spanyol, mereka menang enam kali dan kalah tujuh kali.
Berbeda dengan Newcastle, Atletico cukup aktif di bursa transfer dengan mendatangkan sembilan pemain baru.
Di antaranya adalah perekrutan playmaker Alex Baena dari Villarreal dan bek tengah David Hancko dari Feyenoord.
Memasuki musim ke-14 sebagai pelatih, Diego Simeone mengincar perbaikan performa setelah musim lalu gagal bersaing di La Liga, Copa del Rey, maupun Liga Champions, lalu tersingkir di fase grup Piala Dunia Antarklub FIFA awal musim panas ini.