KLIK SAJA – Partai klasik final Piala Emas CONCACAF antara Amerika Serikat dengan Meksiko kembali tersaji.
Partai ini memiliki tensi yang sangat tinggi, bukan sekedar persaingan klasik di lapangan, namun juga suasana politik kedua negara masih tegang imbas kebijakan anti imigrasi yang dilancarkan pemerintahan Trump terhadap imigran asal Meksiko.
Untuk keenam kalinya di abad ini dan kedua kalinya dalam tiga edisi terakhir Piala Emas CONCACAF, Amerika Serikat dan Meksiko akan kembali bertemu di partai final yang akan digelar Minggu ini waktu setempat di Stadion NRG, Houston.
Pada babak semifinal awal pekan ini, Amerika Serikat berhasil menang tipis 2-1 atas Guatemala, sementara Meksiko meraih kemenangan tipis 1-0 atas Honduras.
Perjalanan Amerika Serikat menuju final kali ini tidak mudah, namun mereka berhasil mencapai partai puncak untuk ketiga kalinya dalam empat edisi terakhir Piala Emas, dan kini berpeluang mengangkat trofi untuk kedelapan kalinya.
Kemenangan di laga ini juga akan menjadi gelar perdana bagi Mauricio Pochettino sebagai pelatih tim nasional, serta menjadi pembuktian atas kritik yang diterimanya sebelum turnamen dimulai, mengingat timnya kalah dalam empat laga beruntun jelang Piala Emas.
Dalam tiga dari empat final terakhir mereka di turnamen ini, AS selalu keluar sebagai juara, bahkan dua di antaranya dengan catatan nirbobol.
Ini juga menjadi final keempat mereka di turnamen besar CONCACAF dalam dekade ini, dan di ketiga kesempatan sebelumnya, mereka selalu menjadi pemenang — salah satunya saat mengalahkan Meksiko 1-0 di final Piala Emas 2021.
Amerika Serikat juga memiliki catatan mengesankan saat unggul atau imbang di babak pertama, dengan memenangkan sembilan pertandingan terakhir dalam kondisi tersebut — termasuk empat kali di Piala Emas tahun ini.
Meskipun Houston bukan tempat yang bersahabat bagi timnas AS, dengan hanya satu kemenangan sebelumnya di sana, mereka telah mencatat dua kemenangan di Texas pada turnamen ini: 1-0 atas Arab Saudi di Austin dan 2-1 atas Haiti di Arlington.
Di sisi lain, Meksiko tampil tangguh dengan empat clean sheet beruntun di turnamen ini. Javier Aguirre menjadi pelatih kedua yang berhasil membawa Meksiko ke lebih dari satu final Piala Emas, setelah sebelumnya juara pada 2009.
Aguirre dan timnya telah menunjukkan pertahanan solid, hanya kebobolan rata-rata 1,6 tembakan tepat sasaran per pertandingan — paling sedikit di turnamen ini.
Selain itu, tujuh dari delapan gol mereka tercipta di babak kedua, menunjukkan efektivitas strategi Aguirre di ruang ganti.
Meksiko juga berpeluang meraih gelar ke-10 mereka di Piala Emas, menyamai rekor sebelumnya saat mereka mempertahankan gelar pada edisi 2009 dan 2011 — keduanya juga diraih dengan mengalahkan Amerika Serikat.