Kali ini, klub asal Rio itu mencapai babak 16 besar sebagai runner-up Grup F. Setelah hasil imbang tanpa gol melawan Borussia Dortmund, tim asuhan Renato Gaucho menang 4-2 atas Ulsan HD di New Jersey, lalu menutup fase grup dengan hasil imbang menegangkan melawan Mamelodi Sundowns.
Meski tampil tanpa ritme dan tak menghasilkan satu pun tembakan tepat sasaran, hasil imbang tersebut cukup untuk membawa Fluminense lolos sekaligus memperpanjang rekor tak terkalahkan mereka menjadi sembilan pertandingan.
Skuad yang diperkuat para pemain veteran berpengalaman seperti striker Argentina German Cano dan kapten Thiago Silva juga tampil solid di lini belakang, mencatatkan empat clean sheet dalam lima laga terakhir.
Laga hari Senin nanti akan menjadi pertandingan fase gugur ketiga Flu di Piala Dunia Antarklub, setelah mengalahkan Al Ahly di semifinal 2023 dan kalah 0-4 dari Manchester City di final. Mereka pun diyakini tidak akan gentar menghadapi tekanan laga besar.
Kapten Inter, Lautaro Martinez, telah mencetak 10 gol dalam 11 laga Liga Champions dan Piala Dunia Antarklub sepanjang tahun ini, termasuk dua gol di turnamen ini.
Namun, rekannya di lini depan, Marcus Thuram, masih absen akibat cedera paha.
Francesco Pio Esposito, yang tampil gemilang saat dipinjamkan ke Spezia (finalis playoff Serie B), kini menggeser kakaknya, Sebastiano Esposito, sebagai pendamping Lautaro di lini depan dan kemungkinan besar tetap jadi starter.
Jika pulih, Thuram kemungkinan masuk daftar cadangan.
Davide Frattesi juga berpeluang tampil untuk pertama kalinya di turnamen ini sebagai pemain pengganti. Namun, Hakan Calhanoglu, Piotr Zielinski, Benjamin Pavard, dan Yann Bisseck telah kembali ke Milan, sementara striker Mehdi Taremi belum bisa meninggalkan negaranya karena penutupan wilayah udara Iran.
Di kubu Fluminense, Otavio masih absen, namun rekrutan baru Yeferson Soteldo telah kembali berlatih penuh dan bisa tampil di laga ini.
Belum pasti apakah kapten Thiago Silva yang berusia 40 tahun akan kembali bermain setelah mengalami masalah otot di laga terakhir—terlebih penggantinya, Ignacio, terpilih sebagai "Pemain Terbaik" saat melawan Mamelodi Sundowns.
Menariknya, Thiago Silva bukan pemain tertua di skuad Flu. Kiper Fabio yang berusia 44 tahun dipastikan tampil di bawah mistar, sementara Ganso (35) dan German Cano (37) lebih mungkin turun dari bangku cadangan.
Perkiraan Susunan Pemain
Inter Milan (3-5-2):
Sommer; Darmian, Acerbi, Bastoni; Dumfries, Barella, Asllani, Mkhitaryan, Augusto; F. P. Esposito, Martinez
Fluminense (4-2-3-1):
Fabio; Xavier, Silva, Freytes, Rene; Hercules, Martinelli; Arias, Nonato, Canobbio; Everaldo