KLIK SAJA - Pertarungan Sesama Klub Brasil akan Menentukan Perempat Finalis Pertama Piala Dunia Antarklub Tahun Ini, Saat Palmeiras Hadapi Botafogo pada Hari Sabtu waktu setempat.
Kedua tim akan bertemu dalam laga babak 16 besar yang digelar di Philadelphia, dengan raksasa Sao Paulo siap menantang rival mereka dari Rio de Janeiro.
Dua gol di akhir laga membawa Palmeiras merebut posisi puncak Grup A, setelah mereka menyelamatkan satu poin saat menghadapi Inter Miami pada hari Senin, memastikan lolos ke babak 16 besar tanpa terkalahkan.
Setelah Luis Suarez membawa tim MLS tersebut unggul 2-0, wakil CONMEBOL ini mengambil alih kendali sepuluh menit terakhir, mencetak dua gol dari enam tembakan tepat sasaran lewat aksi Paulinho dan Mauricio di Stadion Hard Rock.
Sebelumnya, Palmeiras memulai dengan hasil imbang tanpa gol melawan Porto, lalu menang 2-0 atas Al Ahly. Raihan lima poin terbukti cukup untuk mengungguli Miami di posisi pertama lewat selisih gol.
Verdao, yang lolos ke Piala Dunia Antarklub ini berkat keberhasilan menjuarai Copa Libertadores pada 2020 dan 2021, menjadi salah satu kekuatan utama dari kebangkitan klub-klub Amerika Selatan menuju fase gugur.
Kini, tim asuhan Abel Ferreira akan menghadapi laga kedua yang mempertemukan dua tim asal Brasil sepanjang sejarah turnamen ini — yang pertama adalah final edisi 2000, saat Corinthians menang adu penalti atas Vasco da Gama.
Setelah gelar juara mereka direbut oleh Botafogo tahun lalu, dua juara terakhir Campeonato Brasileiro ini akan saling berhadapan kembali, untuk pertama kalinya sejak laga pekan pertama Serie A musim ini.
Pada bulan Maret lalu, pertemuan pertama kedua tim berakhir imbang 0-0 dalam pertandingan seru yang menghasilkan 26 tembakan, sehingga laga akhir pekan ini pun diperkirakan akan berlangsung ketat.
Dalam perjalanan menjuarai Libertadores tahun lalu — gelar kontinental pertama dalam sejarah mereka — Botafogo harus melewati hadangan Palmeiras di babak 16 besar, dan mereka hanya mampu lolos dengan agregat tipis 4-3.
Dalam turnamen dunia ini, tim asuhan Renato Paiva bahkan mencuri perhatian lebih dibanding rival domestik mereka, terutama lewat kemenangan mengejutkan atas raksasa Eropa Paris Saint-Germain.
Kemenangan atas PSG menjadi tonggak sejarah, sebagai kemenangan pertama wakil CONMEBOL atas tim UEFA di ajang Piala Dunia Antarklub sejak Corinthians mengalahkan Chelsea di final tahun 2012.
Setelah sebelumnya menumbangkan Seattle Sounders, kemenangan atas juara Eropa itu membuat klub asal Rio tersebut mengoleksi enam poin dari dua laga, sehingga mereka masih bisa lolos meski kalah 0-1 dari Atletico Madrid di laga terakhir.
Kekalahan di Pasadena itu tidak mengubah posisi Botafogo sebagai juara Grup B, unggul selisih gol, dan kini mereka akan menghadapi lawan yang sudah sangat mereka kenal.