KLIK SAJA - Chelsea dan Manchester City akan bertemu di Stamford Bridge dalam laga besar Liga Premier pada Minggu waktu setempat, saat The Blues yang memburu tiket Liga Champions menghadapi The Citizens yang masih menjadi penantang gelar di ibu kota.
Kedua tim sama-sama kembali dari jeda internasional dengan kemenangan meyakinkan di Piala FA, di mana tim asuhan Liam Rosenior menghancurkan Port Vale dengan tujuh gol, sementara skuad Pep Guardiola membantai Liverpool 4-0.
Kedatangan tim League One yang rapuh menjadi momentum yang tepat bagi Rosenior dan Chelsea, yang sebelumnya memasuki jeda internasional dengan empat kekalahan beruntun yang mengecewakan, sehingga memunculkan keraguan terhadap masa depan sang pelatih.
Namun, tanpa kehadiran Enzo Fernandez, Chelsea berhasil bangkit dengan kemenangan telak 7-0 atas Port Vale di Stamford Bridge, sekaligus mengamankan tempat di semifinal yang relatif mudah melawan Leeds United di Wembley pada akhir April.
Meski kemenangan besar tersebut diharapkan, tekanan terhadap Rosenior belum sepenuhnya mereda, terutama setelah kontroversi terkait Fernandez dan Real Madrid, yang berdampak pada sanksi internal dua pertandingan—dan ia akan menjalani hukuman kedua akhir pekan ini.
Chelsea juga mendapat kabar baik dari Arsenal, yang memastikan lima slot Liga Champions untuk klub Inggris musim depan setelah sukses di kompetisi tersebut. Namun, The Blues saat ini masih berada di posisi keenam klasemen, tertinggal satu poin dari zona tersebut.
Setelah kalah dari Newcastle United dan Everton tanpa mencetak gol dalam dua laga terakhir Liga Premier, Chelsea berisiko mencatat rekor buruk baru: terakhir kali mereka kalah tiga kali berturut-turut tanpa mencetak gol terjadi pada tahun 1998.
Di sisi lain, Manchester City tengah mengincar kemenangan ketiga beruntun sekaligus clean sheet ketiga berturut-turut setelah dua kemenangan impresif di fase gugur.
Kemenangan 2-0 atas Arsenal di final Piala Liga membuat Guardiola mencatat sejarah sebagai pelatih pertama yang memenangkan kompetisi tersebut sebanyak lima kali, sekaligus memastikan setidaknya satu trofi musim ini—jika ini menjadi musim terakhirnya.
Tidak berhenti di situ, City juga melaju ke semifinal Piala FA dengan menghancurkan Liverpool, berkat hat-trick ke-12 Erling Haaland sejak bergabung pada 2022.
Selisih sembilan poin dari pemuncak klasemen Arsenal tidak sepenuhnya mencerminkan situasi, karena City masih memiliki satu laga tunda dan akan menghadapi Arsenal di Etihad pekan depan. Berdasarkan performa domestik saat ini, peluang City masih sangat terbuka.
Meski musim telah memasuki fase akhir, perebutan gelar belum sepenuhnya ditentukan bagi City yang sedang bangkit.
Mereka dikenal sangat kuat di bulan April, dengan memenangkan 28 dari 31 pertandingan Liga Premier terakhir yang dimainkan pada bulan tersebut.
City memang ditahan imbang 1-1 oleh Chelsea pada Januari, tetapi hasil itu memperpanjang rekor tak terkalahkan mereka atas The Blues menjadi 12 pertandingan di semua kompetisi.
