KLIK SAJA - Italia yang telah empat kali menjadi juara dunia gagal lolos ke Piala Dunia 2026 setelah mengalami kekalahan adu penalti di final playoff melawan Bosnia-Herzegovina di Stadion Bilino Polje, Zenica, pada hari Selasa waktu setempat.
Pemain pengganti Pio Esposito dan Bryan Cristante sama-sama gagal mengeksekusi penalti dari titik 12 pas, sehingga Azzurri yang bermain dengan 10 orang kalah 4-1 dalam adu penalti setelah pertandingan yang menegangkan berakhir imbang 1-1 hingga babak tambahan waktu.
Bek Inter Milan, Alessandro Bastoni, diganjar kartu merah langsung menjelang akhir babak pertama akibat tekel terlambat sebagai pemain terakhir, setelah Moise Kean membawa tim asuhan Gennaro Gattuso unggul dalam 15 menit awal pertandingan.
Italia banyak bergantung pada kiper Gianluigi Donnarumma yang melakukan sembilan penyelamatan penting sepanjang 90 menit.
Namun, penjaga gawang Manchester City itu akhirnya kebobolan pada menit ke-79 ketika Haris Tabakovic mencetak gol dari bola rebound setelah sundulan awal Edin Dzeko dari tendangan sudut berhasil ditepis.
Bosnia gagal menembus pertahanan rapat Italia selama tambahan waktu 30 menit, tetapi mereka akhirnya unggul dalam adu penalti untuk memastikan tempat di Piala Dunia untuk kedua kalinya, setelah sebelumnya tampil pada edisi 2014.
Bagi Italia, kekalahan ini mencatatkan rekor buruk baru, karena mereka menjadi juara dunia pertama yang gagal lolos ke tiga edisi Piala Dunia secara berturut-turut.
Azzurri sebenarnya sempat menjadi juara Eropa pada Euro 2020 yang tertunda, namun performa mereka kerap menurun saat kualifikasi Piala Dunia.
Pada 2018, Italia kalah 1-0 dari Swedia dan gagal lolos ke Piala Dunia di Rusia, sebelum kembali mengalami kekalahan mengejutkan dengan skor yang sama dari Makedonia Utara pada semifinal playoff Piala Dunia 2022 di Qatar.
Kegagalan menyakitkan lainnya di babak playoff membuat Italia (peringkat ke-12 dunia) menjadi negara dengan peringkat tertinggi FIFA yang tidak tampil di turnamen musim panas ini di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.
Juara dunia pada tahun 1934, 1938, 1982, dan 2006, kesempatan berikutnya bagi Italia untuk lolos ke turnamen terbesar sepak bola itu adalah pada 2030.
Pertandingan terakhir mereka di Piala Dunia terjadi pada fase grup 2014 ketika kalah 1-0 dari Uruguay, hasil yang membuat mereka tersingkir dan dikenang karena insiden gigitan terkenal Luis Suarez terhadap Giorgio Chiellini.
Menanggapi kegagalan Italia lolos ke Piala Dunia, Gattuso mengatakan kepada RAI Sport:
“Para pemain ini tidak pantas menerima hasil ini, melihat usaha, cinta, dan determinasi mereka. Kami punya tiga peluang, dan sebagian besar umpan silang lawan hampir tidak membahayakan kami.
“Saya tetap bangga pada para pemain saya. Jika hari ini saya ditusuk, tidak akan ada yang keluar, darah saya sudah habis. Ini penting bagi sepak bola Italia dan terasa sangat menyakitkan tersingkir dengan cara seperti ini.
