KLIK SAJA - Republik Demokratik Kongo (RD Kongo), yang telah memastikan lolos ke fase gugur, akan menghadapi Botswana pada laga penutup Grup Piala Afrika 2025 di Stadion Al Barid, Selasa waktu setempat.
Raihan empat poin dari kemungkinan enam poin telah mengantarkan RD Kongo ke babak 16 besar.
Sebaliknya, Botswana harus tersingkir lebih awal setelah menelan dua kekalahan, sehingga laga penutup ini mempertemukan dua tim dengan ambisi yang sangat berbeda.
Datang ke edisi terbaru Piala Afrika sebagai salah satu kuda hitam yang patut diperhitungkan, RD Kongo semakin mengukuhkan reputasinya lewat satu kemenangan dan satu hasil imbang sejauh ini.
Pasukan Sébastien Desabre memang difavoritkan untuk menyingkirkan Benin pada laga pembuka mereka tanggal 23 Desember, dan mereka berhasil melakukannya berkat gol Theo Bongonda pada menit ke-16, menjaga momentum positif tetap berjalan.
Tantangan berikutnya datang saat menghadapi juara 2021, Senegal, di mana Les Léopards sempat unggul lewat gol Cédric Bakambu sesaat setelah satu jam pertandingan berjalan.
Namun, gol balasan Sadio Mané pada menit ke-69 membuat laga berakhir imbang.
Hasil tersebut menghentikan rentetan enam kemenangan beruntun RD Kongo, tetapi sudah cukup untuk membawa mereka ke fase gugur untuk kelima kalinya dalam enam keikutsertaan terakhir di turnamen kontinental, dengan satu-satunya kegagalan terjadi pada edisi 2021.
Berambisi finis sebagai juara grup Piala Afrika untuk pertama kalinya sejak 2017, wakil Afrika Tengah itu kini bersiap menghadapi duel penentuan melawan Botswana dalam pertemuan ketiga sepanjang sejarah kedua tim. Dua pertemuan sebelumnya menghasilkan masing-masing satu kemenangan.
Botswana merupakan tim dengan pengalaman paling minim dan peringkat terendah di antara 24 peserta yang berlaga memperebutkan kejayaan kontinental di Maroko, sehingga upaya mereka untuk menembus babak 16 besar untuk pertama kalinya menjadi tantangan besar.
Pasukan Morena Ramoreboli mendapat ujian berat pada kembalinya mereka ke ajang Piala Afrika, kalah 0-3 dari Senegal pada laga pembuka, lalu takluk tipis 0-1 dari Benin pada pertandingan kedua.
Akibatnya, julukan The Zebras menjadi tim pertama yang secara matematis tersingkir dari fase grup, menyisakan hanya gengsi yang dipertaruhkan saat menghadapi RD Kongo.
Meski demikian, kemenangan di Rabat akan menjadi dorongan moral yang sangat dibutuhkan Botswana, yang belum meraih kemenangan dalam sembilan pertandingan terakhir sejak menaklukkan Somalia 2-0 pada kualifikasi Piala Dunia bulan Maret lalu.
Sering kebobolan lebih dulu dalam lima dari tujuh laga terakhir mereka, Botswana harus memulai pertandingan dengan baik jika ingin menciptakan kejutan pada Selasa.
