KLIK SAJA - Ujian berat menanti pengganti Vitor Pereira — atau mungkin para penggantinya — pada Sabtu malam waktu Inggris, ketika Wolverhampton Wanderers bertandang ke Stamford Bridge untuk menghadapi Chelsea dalam lanjutan Premier League.
Tim tamu, yang kini menghuni dasar klasemen, akan memainkan laga pertama mereka sejak pemecatan Pereira, sementara The Blues masih berusaha memulihkan diri usai perjalanan hampir 4.800 kilometer ke Azerbaijan, yang berakhir dengan hasil kurang memuaskan.
Secara tradisi dan prestasi, Chelsea dan Qarabag memang bagaikan langit dan bumi di kancah Eropa. Namun pada laga Liga Champions Rabu malam lalu, klub asal Azerbaijan itu hampir saja menciptakan kejutan besar sebelum Alejandro Garnacho menyelamatkan muka sang juara Eropa 2012 dan 2021.
Gol sang pemain Argentina menyamakan kedudukan setelah Leandro Andrade dan Marko Jankovic sempat membalikkan keadaan atas gol pembuka Estevao Willian.
Hasil imbang 2–2 itu membuat Enzo Maresca dan timnya gagal memanfaatkan peluang emas untuk mendekat ke posisi 16 besar — dan suasana ruang ganti pun jauh dari gembira.
Di Premier League, konsistensi juga masih menjadi masalah utama. Dalam enam laga terakhir, Chelsea mencatat tiga kemenangan dan tiga kekalahan — catatan yang terasa medioker untuk tim dengan ambisi besar.
Meski begitu, kemenangan 1–0 atas Tottenham Hotspur di London Utara pekan lalu tetap menjadi dorongan penting, terutama karena Chelsea tampil dominan dan layak menang lebih besar.
Gol tunggal Joao Pedro sudah cukup untuk memberi Chelsea kemenangan ketiga dari empat laga terakhir di liga, menempatkan mereka di posisi ketujuh klasemen — unggul selisih gol atas Manchester United.
Meski belum mampu memenuhi label “kuda hitam juara” yang disematkan di awal musim, Chelsea tetap menunjukkan kestabilan di momen-momen krusial.
Mereka hanya tertinggal dalam 14,4% waktu bermain musim ini, catatan terbaik kedua di liga setelah Crystal Palace (14,2%).
Di sisi lain, Wolves justru menjadi kebalikan sempurna dari itu. Tim ini telah tertinggal dalam 59,1% waktu bermain musim ini — tertinggi di Premier League — sebuah statistik suram yang akhirnya membuat Vitor Pereira kehilangan jabatannya pekan lalu.
Kekalahan 3–0 dari Fulham menjadi puncak dari rentetan empat kekalahan beruntun di semua kompetisi, tiga di antaranya di Premier League, di mana mereka belum sekalipun menang musim ini.
Kini tertinggal delapan poin dari zona aman dan dipastikan mengakhiri jeda internasional di posisi ke-20, Wolves masih mencari pelatih tetap. Rob Edwards (Middlesbrough) dikabarkan menjadi kandidat terdepan, mengungguli mantan pelatih Gary O’Neil.
Untuk sementara, pelatih tim U-21 James Collins dan pelatih U-18 Richard Walker ditunjuk untuk memimpin persiapan laga di Stamford Bridge — sebuah tugas berat, mengingat Wolves belum menang dalam 14 pertandingan Premier League terakhir sejak April lalu.
