KLIK SAJA - Tim nasional Turki akan berusaha bangkit dari kekalahan luar biasa yang mereka alami di Grup E, ketika melanjutkan kampanye kualifikasi Piala Dunia 2026 dengan menghadapi Bulgaria pada hari Sabtu waktu setempat.
Tim tamu sebelumnya menelan kekalahan 0–6 dari Spanyol, hasil yang membuat mereka turun ke peringkat ketiga klasemen grup dengan tiga poin, sementara Bulgaria berada di dasar klasemen tanpa poin, setelah kalah dalam dua laga awal kualifikasi.
Bulgaria telah menelan dua kekalahan dengan skor identik 0–3 di Grup E — pertama dari Spanyol pada laga pembuka tanggal 4 September, dan tiga hari kemudian dari Georgia.
Akibat hasil tersebut, perjalanan awal mereka di babak kualifikasi berjalan sulit.
Tanpa satu pun poin, posisi Bulgaria berada di dasar klasemen, sehingga tekanan besar kini ada pada tim asuhan Aleksandar Dimitrov untuk meraih kemenangan penuh akhir pekan ini.
Tim berjuluk The Lions itu telah tampil di tujuh putaran final Piala Dunia, dengan pencapaian terbaik ketika finis di peringkat keempat pada tahun 1994.
Namun sejak 1998, mereka belum pernah lagi lolos ke turnamen tersebut.
Spanyol menjadi favorit kuat untuk finis di puncak klasemen Grup E, sementara Bulgaria harus bekerja keras jika ingin bersaing dengan Georgia dan Turki untuk memperebutkan posisi kedua.
Bulgaria dan Turki telah bertemu sebanyak 23 kali, dengan Bulgaria memenangkan tujuh pertandingan, terakhir kali dalam laga persahabatan pada Agustus 2005.
Turki sendiri menang 4–0 atas Bulgaria dalam laga uji coba terakhir mereka pada Juni 2015. Namun, pertandingan kali ini akan menjadi pertemuan kompetitif pertama antara kedua tim sejak 1977, saat mereka berhadapan di Piala Balkan.
Menariknya, kedua negara belum pernah bertemu dalam babak kualifikasi turnamen besar mana pun, sehingga laga hari Sabtu akan mencatat sejarah baru.
Turki pun akan berada di bawah tekanan besar untuk bangkit dari hasil mengejutkan pada laga sebelumnya.
Tim asuhan Vincenzo Montella memulai perjalanan kualifikasi dengan kemenangan 3–2 atas Georgia, namun kemudian mengalami kekalahan telak 0–6 dari Spanyol, yang membuat mereka turun ke peringkat tiga klasemen dengan tiga poin.
Turki terakhir kali lolos ke putaran final Piala Dunia pada tahun 2002, ketika mereka berhasil finis di peringkat ketiga dunia.
