KLIK SAJA - Pertarungan sarat taktik dan pertahanan ketat diperkirakan akan menjadi sajian utama di St James Park pada Minggu sore waktu setempat, ketika Newcastle United menjamu Arsenal dalam lanjutan Premier League.
Kedua tim sama-sama meraih kemenangan mudah di putaran ketiga EFL Cup tengah pekan lalu.
Namun, di Premier League, baik Eddie Howe maupun Mikel Arteta belum sepenuhnya berada di posisi yang mereka harapkan setelah melewati lima laga musim 2025-26.
Arsenal baru saja mengalami laga penuh ironi saat menghadapi Manchester City akhir pekan lalu.
Jika tahun lalu di Etihad mereka bermain habis-habisan dengan 10 pemain sebelum kebobolan di menit akhir, kali ini giliran pasukan Pep Guardiola yang memilih bertahan total di Emirates.
Meski begitu, Arsenal hanya bisa membawa pulang satu poin setelah Gabriel Martinelli mencetak gol indah melambungkan bola melewati Gianluigi Donnarumma di masa tambahan waktu.
Baca Juga: Prediksi Juventus Vs Atalanta, Nyonya Tua Siap Perpanjang Rekor Tak Terkalahkan Awal Musim Ini
Hasil imbang tersebut memang bukanlah sebuah kegagalan, namun banyak pihak menilai itu sebagai peluang emas yang terlewatkan.
Guardiola bahkan mencatatkan persentase penguasaan bola terendah sepanjang karier kepelatihannya, tetapi Arsenal gagal benar-benar memanfaatkannya.
Kritik pun mulai muncul, menyoroti gaya main Arteta yang dinilai terlalu konservatif, terlebih setelah The Gunners juga tampil kurang meyakinkan saat menyingkirkan Port Vale di EFL Cup dengan skor 2-0 lewat gol Eberechi Eze dan Leandro Trossard.
Kini, Arsenal berisiko tertinggal hingga delapan poin dari Liverpool di puncak klasemen bila kalah di St James’ Park. Catatan tandang mereka melawan Newcastle pun tidak menggembirakan.
Sejak Arteta menjabat, Arsenal sudah empat kali kalah di sana, termasuk tiga kunjungan terakhir yang semuanya berakhir tanpa gol.
Jika Newcastle menang akhir pekan ini, itu akan menjadi kemenangan keempat beruntun mereka atas Arsenal di St James’ Park – pencapaian yang terakhir terjadi 56 tahun lalu.
Meski demikian, lini serang Newcastle musim ini tergolong tumpul. Mereka baru mencetak tiga gol di Premier League, jumlah terendah kedua setelah Aston Villa.
