KLIK SAJA - Pertemuan di Birmingham untuk musim kedua berturut-turut, Aston Villa dan Bologna akan kembali berduel pada Kamis malam waktu setempat, membuka kampanye Liga Europa mereka di Villa Park.
Tim Premier League itu menang 2-0 pada laga Liga Champions tahun lalu, tetapi mereka datang ke laga ulang ini dengan awal musim yang kurang meyakinkan.
Belum meraih kemenangan di kompetisi domestik musim ini, Aston Villa tampak masih merasakan efek kegagalan tipis mereka lolos ke Liga Champions—ditambah musim panas yang mengecewakan di bursa transfer.
Ditahan imbang 1-1 oleh Sunderland yang bermain dengan 10 orang akhir pekan lalu, Villa akhirnya mencetak gol pertama mereka di Premier League pada upaya kelima—melalui sepakan Matty Cash yang membentur lawan—namun kemenangan masih belum kunjung tiba.
Sebelumnya, klub asal kota Birmingham ini mencatat dua kekalahan dan dua hasil imbang sebelum tersingkir lewat adu penalti dari Brentford di Piala Liga (EFL Cup). Mereka kini terdampar di posisi kedua terbawah klasemen.
Karena itu, kembalinya mereka ke kompetisi Eropa bisa menjadi jalan penyelamat—terutama setelah performa spektakuler musim lalu.
Dalam penampilan pertama mereka di level tertinggi Eropa setelah lebih dari empat dekade, Villa mampu mencapai perempat final Liga Champions sebelum dihentikan oleh juara akhirnya, Paris Saint-Germain.
Dengan finis di peringkat enam di Premier League, Villa kini bersiap untuk menjalani kampanye pertama mereka di Liga Europa sejak 2008; pencapaian terbaik mereka di ajang Piala UEFA adalah mencapai perempat final pada 1978 dan 1998, sebelum kompetisi tersebut berganti nama.
Didukung pengalaman luas Unai Emery—pelatih tersukses dalam sejarah Liga Europa dengan empat gelar—Villa tampak memiliki jalan mulus di fase awal, meskipun syaratnya mereka harus segera menemukan kembali bentuk permainan terbaik.
Dikalahkan oleh gol John McGinn dan Jhon Duran pada Oktober lalu, Bologna kembali ke Villa Park masih mencari kemenangan pertama mereka atas tim Inggris di kompetisi besar mana pun.
Klub Serie A itu tersingkir lebih awal di Liga Champions musim lalu, finis di urutan ke-28 dari 36 tim pada fase liga.
Namun, mereka membangun pengalaman itu dengan meraih tiket Eropa secara beruntun untuk pertama kalinya di abad ini.
Pernah mencapai semifinal Piala UEFA pada 1999, Bologna mendapatkan tempat musim ini dengan menjuarai Coppa Italia.
Kemenangan 1-0 atas AC Milan di Roma menghadirkan trofi yang sudah lama ditunggu oleh Rossoblu, meski awal musim 2025-26 mereka masih naik turun.
