KLIK SAJA - Baru saja meraih hasil impresif di tengah pekan, New York Red Bulls menjamu Inter Miami dalam laga pekan ke-24 MLS dengan tekad mempertahankan performa kuat mereka di Stadion Sports Illustrated.
Red Bulls mencatat kemenangan luar biasa 5-3 atas New England Revolution setelah tertinggal 0-2 di babak pertama, sementara penampilan menginspirasi Lionel Messi tidak mampu menembus pertahanan solid, membuat Herons menelan kekalahan mengejutkan 0-3 dari tim peringkat dua Wilayah Timur, FC Cincinnati.
Para penggemar Red Bulls kemungkinan besar menyambut laga tengah pekan dengan antusias, menyadari bahwa performa kandang mereka yang kuat membuat peluang kembali ke jalur kemenangan cukup besar.
Sejak kemenangan 2-0 atas Atlanta United pada 31 Mei, tim asal New York itu belum menang lagi di liga, mencatat dua kekalahan dan dua hasil imbang di laga tandang, sementara satu-satunya laga kandang selama periode itu berakhir imbang 2-2 di Stadion Sports Illustrated.
Setelah tertinggal dua gol dalam 30 menit pertama pada hari Rabu, wajar jika Sandro Schwarz sempat khawatir timnya akan kembali gagal menang di hadapan pendukung sendiri untuk kedua kalinya secara beruntun pada tahun 2025.
Namun, performa inspiratif dari Emil Forsberg dan Eric Maxim Choupo-Moting memicu kebangkitan luar biasa di babak kedua, menghasilkan kemenangan 5-3.
Hasil tersebut menandai kemenangan kandang kedelapan Red Bulls musim ini dari 11 laga, sekaligus memperpanjang rekor tak terkalahkan di kandang sejak kekalahan dari DC United pada bulan April.
Dengan kemenangan pertama mereka dalam enam pertandingan, Red Bulls kini berada di peringkat kedelapan Wilayah Timur, menempati salah satu dari dua tempat untuk babak wildcard.
Kemenangan atas tim tamu dari Miami bisa membawa mereka naik hingga posisi keenam, tergantung pada hasil pertandingan lain.
Hasil seperti itu tampaknya mungkin terjadi, terutama setelah tim terbaik kedua di Wilayah Timur, FC Cincinnati, mengalahkan tim asuhan Javier Mascherano dengan skor 3-0.
Messi sebelumnya mencetak dua gol di tiga laga beruntun menjelang pekan ke-23, namun gagal mencetak gol di laga terakhir, mengakhiri rentetan kemenangan Herons sejak kampanye mereka di Piala Dunia Antarklub.
Meski mengalami kekalahan tersebut, peraih Supporters’ Shield tahun lalu itu tetap berada di peringkat kelima klasemen wilayah, dan keunggulan lima poin atas tuan rumah di peringkat kedelapan memastikan mereka tidak akan keluar dari tujuh besar usai pekan pertandingan MLS mendatang.
Berusaha melanjutkan empat kemenangan liga sebelumnya, tim asuhan Mascherano—yang saat ini berada di puncak klasemen performa lima laga terakhir bersama Cincinnati dan Nashville—membidik hasil positif keenam mereka di laga tandang ke-11 musim ini.
Hanya empat tim yang meraih poin tandang lebih banyak dari Herons (18 poin): Cincinnati (22), Chicago Fire (19), dan Philadelphia Union (19).
