KLIK SAJA - Coco Gauff menunjukkan tekad yang luar biasa untuk bangkit dari kekalahan satu set dan satu break melawan sang juara Olimpiade, Zheng Qinwen untuk memenangi WTA Finals penutup musim.
Dalam pertarungan seru yang berlangsung lebih dari tiga jam, petenis Amerika itu mengalahkan juara Olimpiade 3-6 6-4 7-6 (7-2) di Arab Saudi.
Pada usia 20 tahun, ia adalah pemain termuda yang memenangkan turnamen tersebut sejak Maria Sharapova tepat dua dekade lalu, dan orang Amerika termuda sejak Serena Williams pada tahun 2001.
"Ini sangat berarti bagi saya," ungkap unggulan ketiga Gauff, yang memenangkan total hadiah sebesar $4,8 juta, jumlah yang memecahkan rekor dalam tenis profesional wanita.
WTA kali ini memang pertama kali diadakan di Arab Saudi, sekaligus memecahkan rekor total hadiah terbesar dalam sejarah tenis profesional wanita.
Dalam melaju ke pertandingan puncak hari Sabtu di Riyadh, Gauff tercatat menjadi pemain termuda yang mencapai pertandingan kejuaraan di WTA Finals sejak Caroline Wozniacki pada tahun 2010.
Ia secara mengejutkan mengalahkan pemain nomor satu dan dua dunia Aryna Sabalenka dan Iga Swiatek dalam perjalanan ke final, dan memberi tekanan pada lawannya di tahap awal melawan Zheng.
Dalam pertemuan kedua mereka, Gauff menang pertama kali dalam tiga set langsung di Roma awal tahun ini - Zheng, 22, dipaksa menyelamatkan empat break point, termasuk tiga di game kelima yang menawan.
Namun, petenis unggulan ketujuh dari Tiongkok itulah yang mendapatkan break yang menentukan di set pembuka, kesalahan ganda dari Gauff setelah tiga kesalahan sendiri yang membuat Zheng unggul dan ia pun memastikan kemenangannya saat Gauff membanting backhand ke net.
Servis Zheng adalah salah satu senjata terhebatnya, tetapi ia kesulitan menunjukkannya saat melawan Gauff, dengan ace pertamanya dari empat ace yang ia dapatkan terjadi di awal set kedua setelah ia kembali mematahkan servis Gauff.
Dengan tekad baru, petenis Amerika itu menyamakan kedudukan dalam permainan pengembalian yang luar biasa, setelah itu keduanya kembali saling mematahkan servis.
Namun, Gauff yang tidak gentar mematahkan servis Zheng untuk permainan ketiga berturut-turut sehingga pertandingan berlanjut ke penentuan.
Pada awal set ketiga, Gauff menyelamatkan tiga break point sebelum menyerah saat Zheng kembali mengendalikan servisnya - namun itu hanya sementara.
Gauff segera membalas, permainan apiknya di net membuahkan hasil saat Zheng melancarkan pukulan forehand panjang, sebelum mengamankan love hold lainnya.
