Selain itu, setiap sel lidah mengandung reseptor yang hanya merasakan satu jenis rasa.
Misalnya, satu sel mungkin memiliki reseptor rasa manis, sementara sel lain hanya merespons rasa pahit.
Para ilmuwan memusatkan perhatian pada PKD2L1.
Protein ini menarik perhatian mereka karena tampaknya merupakan protein khusus dalam sel-sel kuncup pengecap.
Pada saat yang sama, protein ini tidak muncul dalam sel-sel yang merasakan rasa manis, pahit, atau gurih.
Para peneliti kemudian menciptakan strain tikus yang tidak menghasilkan protein PKD2L1.
Pengujian pada saraf hewan menunjukkan bahwa tikus terus merespons semua rasa kecuali rasa asam.
Ketika para ilmuwan memberi mereka bahan kimia asam, seperti asam sitrat atau cuka, tidak terjadi apa-apa.
Tikus-tikus itu “sama sekali tidak peka, seolah-olah kami sedang membasahi lidah mereka dengan air,” kata pemimpin tim peneliti Charles S. Zuker dari Universitas California, San Diego.
Penemuan ini mungkin nantinya dapat membantu ahli kimia membuat makanan lebih atau kurang asam, dari dalam ke luar.
Rasa asam sendiri dipercaya sebagai salah satu rasa yang memberikan manfaat kesehatan, utamanya bahan makanan berfermentasi seperti kecap asin, cuka apel dan lainnya.***
